Полковник МВД Лев Гуров спешит на помощь старому другу, но приходит слишком поздно. Игорь Кириллов погибает при странных обстоятельствах. Вдова умершего рассказывает о нечистой силе, поселившейся в доме. Гурову предстоит разгадать тайну проклятия и найти убийцу, прежде чем смерть унесёт...
Подождать, пока уедут Новиковы, уеду я — и уже потом загнать Светлану и детей в «комнату страха», дождаться, пока они умрут, отравленные испарениями из пузырька, и тогда… Что тогда? Украсть деньги, лежащие где-то у Светланы? Непонятно. И еще более непонятно, почему он так спешит. А может, это просто свойство его характера? Может, ему невтерпеж? Непонятно, непонятно…»
Вот погасло окно в детской и почти одновременно — окно в комнате Марины. Затем легли спать супруги Новиковы, и, наконец, уже около полуночи погас свет в комнате Светланы Павловны. Дом погрузился в сон. Гуров еще раз прошел к воротам, убедился, что они заперты на оба запора, проверил гараж (он тоже был заперт) и вернулся в дом. Запер входную дверь на оба замка, выключил свет в холле и в гостиной и прошел к себе в комнату. При этом старался ступать погромче, чтобы было слышно. Вошел к себе, включил свет, почистил зубы… Однако ни раздеваться, ни тем более ложиться не стал — это не входило в его планы. Вместо этого он выключил свет, подошел к двери и прислушался. Ниоткуда не доносилось ни звука, дом спал. Тогда Лев тихонько приоткрыл дверь, вышел в коридор и прикрыл дверь за собой. Постоял, подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и прошел в гостиную. Двигаясь крадучись вдоль стен, чтобы его не было видно на фоне окон, пробрался в угол гостиной и затаился там. Отсюда в падающем из окон свете были видны и лестница на второй этаж, и дверь детской. Хуже обстояло дело с двумя другими дверями, которые он хотел держать под наблюдением, — в комнату Новиковых и в спальню вдовы. Однако если неизвестный хотел туда добраться, ему нужно было пройти по галерее второго этажа, и тогда Лев его увидел бы.
Он затаился, слился со стеной и стал ждать… Стенные часы на противоположной стене пробили час, потом два… Все так же ничего не происходило. «Что ж, возможно, я неправильно рассчитал, возможно, у него совсем другие планы, — подумал Гуров. — Дождусь шести утра. Если до этого времени ничего не произойдет — тогда, значит, я ошибся и сегодня ничего не случится».
И вдруг… Внезапно он ясно расслышал, как на втором этаже кто-то прошел по коридору; судя по звуку, неизвестный направлялся к лестнице, ведущей на третий этаж, к кабинету. Но как он туда попал? Не снаружи — ведь все окна в нежилых комнатах были плотно закрыты, об этом Лев позаботился. И со второго этажа он не мог подняться — не было на втором этаже никаких посторонних.
