В Промышленнике, где звезды мерцали над старыми ткацкими цехами и дымился заводской парокат, Прокофий улыбался даже под вечер. Но одна история – о молчавшем богаче и его дочери, которая вышла за кузнеца – пробуждала в нем сомнения. Атмосфера здесь была как в старых гравюрах: усталые лица, агрегаты на грани ремонта и тихие разговоры перед обедом....
– Что ж, тогда с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.
Оставшись в одиночестве, князь выбил пальцами на столе сложный ритм, задумчиво разглядывая конверты, потом сгреб их в одну кучу и начал методично вскрывать. Деньги перекладывались в одну сторону, листы бумаги в другую, а сами конверты возвращались в ящик стола. Чиркнула специальная спичка для розжига камина, более всего похожая на маленькую лучинку с красной капелькой серы на конце, и ярко-алое пламя с довольным потрескиванием принялось пожирать девять абсолютно одинаковых (вплоть до последней запятой) заданий.
«Не подведи меня, Эмма».
Спустя два часа покой Александра потревожил господин самый главный инспектор. Войдя в кабинет, аккуратно и как-то даже брезгливо, положил перед ним две укладки, после чего предпринял короткий набег на хозяйские запасы спиртного. Душевно глотнув шотландского виски (как когда-то признался Григорий, именно оно по вкусу больше всего напоминало самогон из родной станицы), Долгин подсел поближе к камину, выдохнул и признался:
– Какая же все-таки мерзость!
– Виски?
– Нет, я о Депари этом.
– Гриша, поверь – это был еще не самый худший вариант.
– Знаю. Теперь. Ей-богу, как в дерьме искупался!
Последнее заявление осталось без комментариев, так как хозяин кабинета отвлекся на содержимое укладок.
– Я смотрю, под рукой оказалась пишущая машинка? Молодцы, я этот момент как-то упустил из виду.
– Пришлось купить, а потом и бросить.
– Неплохо, неплохо. Хм, даже лучше, чем я надеялся.
На лице у добытчика нарисовалась такая сложная гримаса, что Александр помимо воли засмеялся.
– Вот уж не думал, что у тебя настолько тонкая душевная организация!
Теперь гримаса стала обиженно-недоуменной.
– Сделаем так. Сейчас я дам тебе еще одно задание, ты его выполнишь, а потом съездишь в Тифлисскую губернию. Развеешься в пути, отдохнешь от общения с питерской богемой…
– И кого в той губернии надо навестить?
– Помнишь, я рассказывал тебе об одном замечательном мальчугане, Иосифе? Его время пришло.
Григорий медленно кивнул, а затем в два глотка добил свое виски.
– Сделаю, командир. А что за первое задание?
– Задание? Ну, оно совсем простое. Главный инспектор Долгин!
Не ожидавший от друга столь жесткого командного тона, мужчина резко подскочил и замер по стойке смирно.
