Автор
Молодая женщина с рыжими волосами лежит в отдаленном от цивилизации номере, чувствуя себя невесомой и замерзшей. Окна заколочены, и дыхание за окном кажется последней надеждой на свежий воздух. Она не может даже поднять руки к носу, чтобы потупить его. Это зимнее уныние, словно стеклянная пропасть между миром и теплою теплотою дома....
Об этом мне говорили все, кто только заговаривал на эту тему. А кто четвертая?
Полетаев быстро отвел взгляд.
— Я... не могу тебе этого сказать.
— Почему? Ты и так сказал уже слишком много.
— Не в этом дело. Я просто не знаю, кто она. Знаю только, что женщина.
— Как же так?
— Да так было задумано. Двух человек организация посылает по своему усмотрению, и по одному человеку от двух стран, входящих в организацию.
Даша потерла нос.
— Так, значит, и эта женщина тебя лично не знает?
— Нет, не знает.
— Может быть, только поэтому вы с ней еще и живы?
— Может быть.
— Послушай, а зачем ты мне все это рассказал?
— Для того чтобы ты молчала! Больше никому ни слова, даже если тебя будут пытать. Я не имел права вмешивать тебя в это дело, но, откровенно говоря, я даже предположить не мог, что все так обернется. Думал совместить приятное с полезным — провести с тобой Новый год, закончить дело... А теперь я просто обязан тебя предупредить: оставаться со мной опасно. Я уехать не могу, поэтому...
— Поэтому я тоже никуда не уеду, — категорически заявила Даша.
Лицо полковника дрогнуло.
— Почему? Что-нибудь личное?
— Очень.
Он поднял голову.
— Только не говори, что готова рисковать своей жизнью ради меня. — Выражение его лица при этом было совсем мальчишеское, смущенное, как на первом свидании.
— Разумеется, не скажу! — Даша с яростью стряхнула его руку. — При чем здесь ты? Если помнишь, третьего дня мы с тобой заключили договор: я нахожу убийцу миссис Бредли, а ты помогаешь мне организовать детективное агентство.
Полетев раскрыл рот.
— Ты... Ты это серьезно?
— Более чем. Я не знаю, врешь ты или говоришь правду, но я не уеду. Если понадобится — пропишусь в этой гостинице.
— Ты сумасшедшая.
— Как тебе будет угодно. — Она помолчала. — Но речь не об этом. Ты должен посвятить меня во все подробности.
— И думать об этом не смей. Отправляйся в свой номер и сиди там тихо, пока я не разрешу выйти.
Даша смерила его с ног до головы.
— Ты это серьезно?
— Серьезнее некуда.
— Ах, так... — она покачала головой. — Ну тогда, конечно. Я пошла.
— Куда?
— В свою светелку, — хмыкнула Даша.
Разумеется, она отправилась в бар. Ей просто необходимо было что-нибудь выпить. Единственное, что пугало, это наткнуться там на полицию. По лестнице она спускалась медленно и, дойдя до последней ступеньки, остановилась.
