Автор
Молодая женщина с рыжими волосами лежит в отдаленном от цивилизации номере, чувствуя себя невесомой и замерзшей. Окна заколочены, и дыхание за окном кажется последней надеждой на свежий воздух. Она не может даже поднять руки к носу, чтобы потупить его. Это зимнее уныние, словно стеклянная пропасть между миром и теплою теплотою дома....
— Что?
— Ты умеешь вскрывать сейфы? Тебя ведь наверняка учили...
— Ты что, ненормальная? — он уже сидел. — Тебе убийств мало? Какой еще сейф?
— Ты был абсолютно прав: здесь орудует целая шайка. Вернее орудовала. Все исполнители устранены, остался только главарь. И это хозяйка гостиницы — мадам Юппер.
— С чего ты это решила?
— Кроме нее некому.
— Это самое разумное объяснение, которое я когда либо слышал. Ты зачем мою сумку искромсала?
— Я могу это доказать, — проигнорировав последнее замечание, заявила Даша.
— Знать ничего не желаю, — полковник сделал попытку снова улечься.
Но настырная Даша удержала его.
— Когда пастор отправлял меня в пещеру, то дал серьги. Они должны храниться в ее сейфе.
— С чего бы это? — Полетаев устало протер глаза.
— Вряд ли Юппериха успела их продать. А все, что оставляют в пещере, она где-то складывает. Пойми, Палыч, это шанс!
— Это отличный шанс оказаться в тюрьме.
— Сейчас это уже не имеет значения.
— Господи! — взмолился Полетаев. — Когда же тебя наконец убьют или посадят?
— Ты чего несешь?!
— А ты? — Он вскочил.
— Все понятно, я пошла...
— Никуда ты не пойдешь! — он выдернул ремень из висевших на спинке стула брюк и одним движением связал ей руки. — Все, ложись спать. Завтра, бандеролью, я отсылаю тебя в Прагу.
Силком уложив стреноженную, вернее стрерученную, женщину в кровать, он рухнул рядом и вскоре тихонько похрапывал.
Глядя на испещренный тенями потолок, Даша размышляла. Нет, не о том, чем она будет дышать в маленькой коробке по дороге домой, а как заставить мадам Юппер открыть свой сейф без применения силы. Идей было много, но мешал Полетаев, храпящий все громче и громче.
«Абсолютно не творческая атмосфера!» — Она встала.
Будь полковник чуть в более ясном рассудке, он связывал бы ей ноги, а не руки. Интересно, на что он рассчитывал?
Без особого труда освободившись от ремня, она поспешила в свой номер.
«Вот теперь, голубушка, мы с тобой поговорим».
2
— Мадам Юппер, у меня к вам важное дело.
Хозяйка запахнула полу теплого халата.
— Да, моя дорогая. Я, правда, собиралась спать.
— Это ненадолго. Мне нужно спрятать одну очень ценную вещь.
— Спрятать?
— У вас есть надежный сейф? Я заплачу вам тысячу франков, если вы ее спрячете к себе.
