Автор
Молодая женщина с рыжими волосами лежит в отдаленном от цивилизации номере, чувствуя себя невесомой и замерзшей. Окна заколочены, и дыхание за окном кажется последней надеждой на свежий воздух. Она не может даже поднять руки к носу, чтобы потупить его. Это зимнее уныние, словно стеклянная пропасть между миром и теплою теплотою дома....
Ответ казался настолько очевидным, что она готова была себя убить за то, что не догадалась раньше.
3
— Полетаев, вставай, беда пришла.
— Что? — полковник подскочил и через секунду был в брюках и рубашке.
Даша удивленно оглядела его с ног до головы.
— А ну покажи еще раз, как это у тебя так получилось?
— Я тебе сейчас покажу! Говори, что случилось? Тебя поймали?
— Если бы. Я нашла главаря.
— Кого?
— Главаря пещерной шайки. Только не знаю, как мы будем его брать.
— Господи, — взмолился полковник. — За что ты посылаешь мне такое наказание? Кого, кого, негодная, ты опять хочешь брать? В прошлый раз нас чуть не убили.
— Да все в порядке. — Даша тянула время, она наслаждалась своей победой. — Я никого брать не собираюсь, наоборот — хочу сообщить тебе имя и умыть руки.
— Так сообщай. — Он сел, скрестив руки.
— Одну минуточку. — Даша достала заранее заготовленный лист бумаги, ручки и положила перед полковником. — Пиши: «Я, Полетаев Сергей Павлович, находясь в здравом уме и трезвой памяти.
Полетаев схватил листок, скомкал его и бросил за спину.
— Хватит ерничать, ничего я писать не буду.
— Это почему? — Даша выложила на стол еще один чистый лист.
— Потому что я в здравом уме и трезвой памяти, — передразнил он.
— Но без этого я не назову тебе имя убийцы.
— Да провались ты вместе с ним.
— Грубый ты. — Даша грустно качала головой. — Невоспитанный. Придется идти прямиком к твоему начальству. — Она попыталась встать.
— Сидеть! — рявкнул полковник.
Даша села.
— Чего ты хочешь, чтобы я написал?
— Что ты признаешь свое поражение и, в знак признательности за помощь, готов оказать мне всестороннюю помощь в организации детективного агентства в любой указанной мною стране.
— Помощь за помощь, — пробормотал полковник, он о чем-то думал, это было видно по его враз похитревшему взгляду.
— Что?
— Я говорю, не слишком-то хочется подписывать юридически безграмотный и стилистически беспомощный документ, но если ты настаиваешь... — он подвинул к себе лист бумаги и принялся быстро писать.
— Я настаиваю? — Даша засмеялась и пожала плечами. — Да больно надо.
— Только у меня тоже будет одно условие.
— Какое?
— Имя предполагаемого убийцы ты впишешь своей рукой.
Теперь уже задумалась Даша.
— Зачем я должна его писать?
— А вдруг я потом решу от всего откреститься и приписать всю славу себе?
— Хорошо. Не вижу особых проблем.
Скрепив документ своей подписью, Полетаев протянул лист.
— Твоя очередь.
Даша быстро написала имя.
