Автор
Молодая женщина с рыжими волосами лежит в отдаленном от цивилизации номере, чувствуя себя невесомой и замерзшей. Окна заколочены, и дыхание за окном кажется последней надеждой на свежий воздух. Она не может даже поднять руки к носу, чтобы потупить его. Это зимнее уныние, словно стеклянная пропасть между миром и теплою теплотою дома.
— Да сколько гор во всем мире? Сколько в них гостиниц? И я должна поверить в... — она осеклась, потому как и сама не знала, во что должна была поверить.
Отстранившись, Полетаев смотрел на нее с подозрением.
— А ну-ка дыхни!
Даша сделала страшное лицо и выдохнула наподобие гюрзы.
Полковник сглотнул.
— Ты принимаешь какие-то препараты?
— Лучше бы я их принимала, — простонала она и упала на подушку. — Но как, как ты мог здесь оказаться?!
А может быть, она перепутала причину со следствием? Последние два дня она только о Полетаеве и вспоминала, ему просто передались поисковые флюиды... При этом молодую женщину совершенно не смутило то, что такое объяснение выглядело совсем не материальным.
— Все объясняется очень просто, — полковник пожал плечами.
Даша тут же подскочила и впилась в него глазами.
— Говори!
Сбитый с толку Полетаев смотрел на нее с опаской.
— Я решил отдохнуть в горах. — Подумал и добавил: — Один, естественно. И все было прекрасно — горный воздух, лыжи, погода... все было в полном порядке, до тех пор, пока мне не попалась на глаза одна местная газета.
— Газета? — недоверчиво переспросила Даша.
— Да. В ней на первой полосе помещалась статья о некой Шерил Бредли, погибшей в горах. Газета просила отозваться всех, кто видел с ней высокого мужчину в серо-голубом лыжном костюме.
В желудке перекатывался тяжелый теплый ком.
— ...Ради любопытства решил прочитать статью до конца. Как ты думаешь, чье имя там фигурировало в качестве единственного свидетеля?
Даша ничего не ответила. Она кусала губы, пытаясь понять, насколько произошедшее попадает под разумное объяснение.
— Когда к тебе попала эта газета? — отрывисто спросила она.
Полковник удивился.
— Какое это имеет значение?
— Большое.
— В таком случае понятия не имею, — Полетаев с удовольствием зевнул. — Совершенно не выспался...
— Ответь, когда это было? — продолжала допытываться Даша. — Вчера, сегодня, третьего дня?
— Ну, допустим вчера.
— Вчера, — обречено прошептала Даша. — А который был час?
Сморщившись, как тогда, когда она на него выдыхала, Полетаев потряс головой."
"— Я никак не пойму — какое это имеет значение?
— Для меня огромное.
— Не знаю точно. Вероятно около десяти.
А она пошла в пещеру ровно в половине десятого. Ей вдруг опять стало страшно. Необходимо немедленно рассказать обо всем пастору. Она встала и еще раз, на всякий случай ощупала полковника.
— Почему ты меня все время трогаешь?
— Соскучилась. Посиди здесь одну минуту, я сейчас вернусь.
