— Там, у убитого за кустами. Одну-то я взял, — сказал Балашов.
Он разглядел, что прибежавший ему на помощь одет не в военное. Должно быть, колхозник.
Теперь они раскапывали втроем: услышав их голоса, выбралась Надя, где-то нашла лопатку и принялась вместе с ними за дело. Колхозник скинул шапку и ватник. Балашов тоже сбросил шинель.
— Никак, товарищ, вы генерал?! — удивился колхозник.
— Генерал, генерал… Ты копай, дорогой, не сдавайся, — пересохшим горлом прохрипел Балашов. — Не дадим ему задохнуться…
Балашов сам уже задыхался и обливался потом.
«Да, старик!» — подтвердил он себе.
Вдруг затрещали моторы. К бывшему расположению КП бежали какие-то люди.
— Кто тут? Кто жив? — кричали они еще на бегу.
— Генерал-майор Балашов. Здесь я!
— Товарищ генерал, командующий приказал доложить, что с нового расположения связь установлена, управление частями принято. Явился в ваше распоряжение, капитан Бодров.
— Бери лопатку, товарищ Бодров, помогай откапывать. Бурнина засыпало, — объяснил Балашов.
— Все ко мне! — скомандовал кому-то капитан.
— Ноги! — радостно закричал колхозник, добравшись до сапога Бурнина.
— Значит, вот тут голова. Осторожно! Лопаткой не рань! — остерег Балашов.
— Отдохните, товарищ генерал. Дайте лопатку. Идите пока в машину, — попросил капитан.
— У Нади лопатку возьми, — отмахнулся Балашов, продолжая копать.
Люди бежали со стороны дороги, ломясь сквозь кусты.
Балашов, колхозник, капитан, шофер, двое мотоциклистов, два связиста в восемь лопаток мгновенно извлекли Бурнина из земли. Он был без сознания, но очнулся после десятка движений искусственного дыхания, жадно, с хрипом, дышал и пил воду. Надя заплакала от волнения.
— Сможешь сидеть? Сидеть? Сидеть сможешь?! — громко и беспокойно допрашивал Балашов.
— Куда им сидеть! Теперь на носилки да в госпиталь, — заботливо высказался колхозник.
— Смогу, — еще через силу сказал Бурнин. — Доведите только… Ну и ну! Спасибо вам всем, товарищи. Вам… Петр Николаич… — добавил он, бредя к машине и чувствуя, что земля раскачивается в обступившем дыму.
Новый КП работал «на полный ход».
Показаниями пленного, взятого на участке дивизии полковника Дубравы и уже доставленного на новый КП, было установлено, что на этом участке сутки назад расположилась прибывшая из Франции свежая моточасть, позади которой в лесу за селом массированно сгруппировались танки.
— Отлично знаю этот участок и лес, — сказал Острогоров. — Мы в этом лесу стояли со штабом. Помните, товарищ командующий?
— Помню, — ответил Рокотов. — Около суток стояли во время боев за Смоленск. Поюжнее Духовщины.
— Прекрасно знаю, — подхватил и Ермишин. — С НП артполка наблюдал этот лес вчера днем. Думал, там у них кухни пехоты.