В тревожной атмосфере бомбёжек и обстрелов, герой вынужден связаться с штабом для сообщения о начале артиллерийского удара противника. Стрелковая дивизия 351 в Юго-Западном направлении оказывается в непосредственной зоне обстрела, и главный герой готовится к предстоящему испытанию....
— О чём задумался, старший сержант? — незаметно материализовавшись из-за спины, присаживается рядом со мной оперуполномоченный Саидов. Это он думает, что незаметно, а я его уже давно срисовал, по треску сухих веток, которые я раскидал в радиусе десяти метров от своей лёжки. Пусть скажет спасибо, что я ещё растяжку не поставил, а то хрен бы он вообще подобрался."
"— О разном. Но в основном о жратве. — Прихлопнув комара на щеке, приваливаюсь я спиной к берёзе, чтобы контролировать тыл. Сучки сучками, но лишние уши при нашем приватном разговоре мне совсем не нужны.
— Батальон где-то задерживается, а скоро уже рассвет, как бы не случилось чего. — Начинает издалека опер. — Есть мысли по этому поводу?
— Мысли есть, но в основном матерные. Батальон уже давно должен был подтянуться, но где его черти носят я понятия не имею. Заблудиться тут негде, местность открытая, ориентиров хватает, маршрут известен. Просто так ждать нет смысла. Нужно принимать решение. Где там ротный, и что он думает по этому поводу? — негромко излагаю я свои мысли.
— Лейтенанты кубиками решили померяться. Командир роты настаивает на захвате переправы, а Корбут уговаривает его повременить и дождаться подхода основных сил, а пока провести разведку. Вот я и решил с тобой посоветоваться. Ты же у нас калач тёртый, не первый год в армии, да и на фронте с начала войны. Что делать будем?
— Что делать? Что делать? Сухари сушить, — ворчу я. — Не подскажете, кто у нас самый старший из лейтенантов, товарищ старшина? Так что меняй геометрию в петлицах и принимай командование.
— Тогда может сам и покомандуешь?
— Не та у меня геометрия в петлицах, чтобы командовать ротой, да ещё не из своей дивизии. Обзовут самозванцем и свергнут. А бунты нам сейчас ни к чему, тем более голодные. — Шучу я, чтобы разрядить обстановку. — А пока не рассвело, секреты из дальних садов нужно убрать, нечего им там кукурузу охранять, не сезон.
