Вячко посмотрел на входную дверь, но Вторак покачал головой.
– Пора, – произнёс он и поднялся.
Он откинул с пола драный ковёр, и на свет показался деревянный люк с медным кольцом сверху. Колдун потянул за него одной рукой, снизу подтолкнули, и в открывшейся щели Вячко разглядел старика в храмовых одеждах.
Им дали два пламенника. Первый нёс колдун, шедший впереди остальных, второй – Турар, он замыкал. Ход был низким, узким. Пахло сыростью и плесенью. Порой Вячко слышал, как под ногами хлюпала вода.
– Жрецы называют это стоком, – тихо произнёс Вторак. – Потому что здесь проходит самая грязь города.
– Почему нельзя пользоваться обычным ходом?
– Чародеи не должны ступать по храмовой земле. Это святотатство.
Сзади зашипел Синир:
– Мне это не нравится. Почему жрецы просто не привели чародеев сразу на корабли?
Вячко промолчал. Что он мог ответить? У него у самого холодело в груди.
Сток становился всё у´же и у´же. Вторак пригнулся, он шёл быстро, теснота и мрак его не пугали. Вячко с каждым шагом было всё тяжелее дышать, грудь сдавливало. В Златоборске не было таких подземелий. Страшно представить, сколько сил ушло на их строительство. Да и как в голову людям пришло проложить под землёй такие ходы? Только крысам, тараканам и мертвецам есть место под землёй.
Шаг за шагом. Всё дальше и глубже они спускались по стоку. Всё чаще Вячко наступал в глубокие лужи, сапоги его набрали воды. Пламенник зачадил, и чёрный дым полетел в глаза Вячко, он попытался прикрыть лицо рукой, но всё было бесполезно.
Топот их ног слился в тяжёлый гул. Проход сужался всё сильнее.
Пламенник в руках Вторака почти потух, когда спереди подул ветер.
– Почти на месте, – сообщил колдун.
– Синир! – Вячко оглянулся, но с трудом разглядел белёсые волосы товарища.
– Что бы ни случилось, береги Вторака. Он нам нужен.
– Ясно. Кстати, Вячко, спасибо… что не бросил меня.
– И в мыслях не было, – он отвернулся, чувствуя, как грызла душу совесть.
Наверное, и не стоило ему становиться князем. Не заслужил этого Вячко. Отец, очевидно, давно разглядел его слабость, потому и не спешил посадить на княжение.
Впереди показалась дверь.
Вторак остановился, поднял обрубленную руку, подавая знак остальным. Пламенник упал в воду, зашипел и погас. Дым повалил ещё сильнее, дышать стало нечем. В кромешной тьме Вячко услышал, как трижды постучали по дереву, а после ещё два раза и один.
На входе стоял Жаба, он недоверчиво оглядел Вторака и вдруг воскликнул:
– Увы, – Вторак поднялся по двум невысоким ступенькам и зашёл внутрь.
Жаба всё не мог оправиться от встречи, когда следом за колдуном и княжичем вошёл сначала Синир, а после все остальные.
– Кто это? – Жаба закрутил головой, пытаясь пересчитать воинов.