У меня есть подарок для госпожи Венцеславы, – проговорил он на одном дыхании.
Женщина недоверчиво оглядела его с головы до ног.
– Госпожа Венцеслава не знает никакого Охотника Ежи.
– Но я… – он растерялся, и всю уверенность точно смыли водой. – А ей говорили, что я бывший слуга королевского целителя?
Женщина прищурилась.
– Про такого Ежи она знает. Что за подарок принёс?
– Проведи меня к ней, тогда и узнаешь.
– Показывай, мало ли что ты госпоже тащишь.
– Не пытай меня, – пригрозил Ежи.
И служанка сдалась под неожиданным натиском.
– Пошли, – раздражённо позвала она и быстро пошагала впереди, придерживая руками длинные юбки. – Но если что, – добавила она, оглянувшись, – у госпожи такие стражники, что тебе крепко не повезёт, вздумай ты её обидеть или оскорбить.
Ежи подал знак мальчишкам, и они подхватили обёрнутую мешковиной тварь, пошли следом. Марыля бежала по коридорам так быстро, что они едва успевали следом.
– Я ни за что не причиню вред госпоже Венцеславе, – горячо возмутился Ежи.
– Ну-ну, – хмыкнула женщина.
Стоило служанке остановиться у большой дубовой двери, и сердце у Ежи ушло в пятки.
– Госпожа, к тебе в гости старый знакомый со свадебным подарком, – звонко воскликнула женщина.
– Ещё рано для свадебных подарков, Марыля, – ответил серебристый голосок. Ежи не видел её, но знал, что она улыбалась. – Но я в любое время рада старым друзьям. Пригласи его скорее.
Служанка распахнула дверь, и Ежи вошёл на негнущихся ногах. Всё сияло золотом, серебром и огнём. Но ярче всех Венцеслава в платье, вышитом жемчугом.
Только на мгновение она выдала своё удивление, и тут же улыбнулась.
– Ох, мой друг, как я рада тебя видеть. Что тебя привело в Твердов?
Ежи поклонился, и с его головы упала шляпа. Он схватил её, прижал к груди, выпрямился и раскрыл рот.
– А где Щенсна? – выпалил он в растерянности.
По лицу Венцеславы пробежала тень.
– Её больше нет с нами, – чуть склонив голову, произнесла она и добавила нетерпеливее: – Так с чем ты пришёл, дорогой Ежи?
Венцеслава ждала чего-то в ответ, а Ежи закрутился на месте, как ужаленный.
– Вы! – он кинулся к мальчишкам.
Они бросили ношу на пол, и Ежи жестом велел им отойти в сторону.
– Ты в порядке, мой друг? – спросила озадаченно Венцеслава. – Что ты принёс мне?
Ежи наклонился, перерезал верёвки на мешковине.
– Вот, – сказал он и развернул мёртвую кикимору.
