Исторический роман о судьбах героев Древней Руси, действие которого разворачивается весной 914 года. Захватывающее приключение, полное опасных испытаний и судьбоносных встреч, заставляет читателя пережить вместе с персонажами радость побед и горечь утрат в эпоху становления русского...
Пересказывали друг другу слышанное старейшинами на пиру у князя, а того больше – разные слухи и домыслы. Уже было известно, что к беде привело предательство хазар, звучали негодующие крики, призывы к мести.
Князь осунулся и был молчалив, только расхаживал по гриднице, напряженно обдумывая все услышанное и прикидывая, как дальше быть. Он успел повидать Грима и знал, каким молодцом вырос его старший сын от Бранеславы, тот, кто должен был со временем занять его место. Кроме сына и дружины, был потерян торговый мир с хазарами. Эту потерю мог возместить заключенный два лета назад договор с греками, но как на нем скажется позор провального похода? В Константинополе наверняка уже знают о нем."
"В гриднице, однако, собралось даже больше людей, чем обычно. Явились многие из киевских старейшин – разузнать, что теперь будет, что собирается делать князь, да просто понять, что думать об этих делах. Большая часть пришедших были в белой «печальной сряде»: среди варягов и полян чуть ли не у каждого с дружиной ушел то сын, то брат, то зять или шурин. Но не было мертвых тел, которые нужно готовить к погребению. Каждый думал устроить поминки по сгинувшим, но из-за неясности их судьбы до сих пор точили сомнения: верно ли их нет в живых? Может, всплыли еще какие вести? Одетые в белое мужи и старцы сидели на длинных скамьях с сокрушенным видом, вполголоса переговариваясь и наблюдая за князем. Мало кто мог похвалиться новым кафтаном. Перед престолом уже лежали дары, которые Унерад и Божевек поднесли князю – третья часть их добычи, а еще присланная с ними часть добычи черниговцев и радимичей, – но Хельги едва взглянул на них. От такого многообещающего похода он ожидал большего…
– Была самого князя Грима добыча, – сказал ему Божевек, – да ее Улебовы люди забрали.
– Как так? – Хельги опять нахмурился.
В сокровищах заключена удача, и если бы от Грима ему что-то привезли, это бы означало, что хотя бы часть ее сохранена.
– Две лодьи там было, а уж что в них – то мы не ведаем. Улебовы сказали, сам князь им поручил, как их вперед отправлял. Велел беречь.
– И что с ними сталось? – спросил такой же мрачный Карл. – Где эти две лодьи?
– Улебовы их сберегли, да нам не отдали. Князь Ётун было хотел забрать у них и тебе доставить, да они сказали, это, мол, доля жены Гримовой, они ей и отвезут.
Лицо Хельги чуть прояснилось: вдова сына имела право на его имущество. Но имя Амунда его задело. Как дальше с ним быть – этот вопрос занимал немало места среди горьких его раздумий.
