Всё легче станет. А вы не подпускайте их к бортам. Палите издали.
– Пушки! Картечью, пали! – прокричал Мишка.
Лодки уже находились довольно близко, надо было торопиться. Бриг вздрогнул от залпа с обоих бортов. Дым заволок палубу и трудно было заметить результат огня.
– Быстро, сволочи, заряжай! Мушкеты, приготовиться! – командовал Мишка и бегал по палубе, раздавая тычки своим увесистым кулаком.
С лодок доносились вопли. Голые тела воинов падали в воду. Одна лодка перевернулась, и десятки воинов барахтались в голубых водах моря.
С брига трещали выстрелы, пушки палили самостоятельно, не дожидаясь общего залпа. Стрелы и копья стали падать на палубу, изредка доносились ответные выстрелы нападающих, но они тонули в грохоте корабельных пушек.
Вэйдуну удалось зацепить большую лодку за корму, и она опрокинулась, другие лодки неумолимо надвигались, схватка становилась неминуемой. Матросы обливались потом и палили уже из пистолетов. Нападающие теряли воинов массами, но не прекращали атаку.
Темнокожие воины с раскрашенными лицами и оскаленными рожами остервенело лезли на бриг по верёвкам с крюками. Матросы рубили их головы и сбрасывали в море копьями. Трещали пистолетные выстрелы, крики сражающихся сливались в сплошной вой.
– Не давай им заполнить палубу! – орал Мишка и махал обломком рея по нападающим.
В это время к Мишке подскочил Ювэй.
– Капитан, смотри! Там в лодке их предводитель. Вот бы его убрать, а!
– Молодец, малыш! Крикни Тину на марсе, пусть сразит его стрелой! Быстрей! – и тут же бросился в гущу спрыгивающих на палубу воинов.
Матросы истекали кровью. Мало кто остался невредимым, но конца толпам туземцев, видно, не было конца. К бригу подходили всё новые лодки с воинами и присоединялись к нападающим.
На палубе возникали отдельные группы дерущихся. Матросы не успевали перезаряжать пистолеты и сражались саблями и пиками. Всё больше дикарей становились на фальшборт и пополняли ряды сражающихся. Палуба завалена трупами, и о них спотыкались живые.
Хитоси вертелся среди тёмных воинов, нанося удары двумя саблями. Его полуголое тело, налитое мускулами, покрыто кровью и своей и чужой. Рот с оскаленными зубами рычал надрывно и хрипло. Темнокожие воины в страхе отскакивали от его разящих катан.
Мишка старался не упускать друга из виду, так как тот не думал о себе и в любую минуту мог напороться на копьё.
Вдруг истошный вопль донёсся снизу. Мишка краем глаза увидел, что разукрашенный вождь склонился в своей лодке и из бедра его торчит стрела.