Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
– Ты хочешь сказать, что мне действительно сейчас не опасно приближаться к тебе?
– На твоем месте я не слишком бы на это рассчитывала, - мрачно ответила она.
– Ну скажи хотя бы, что все-таки произошло? Может быть, тогда я смогу посоветовать тебе, как немного смягчить его ярость.
Кристен безразлично пожала плечами, но ее слова противоречили ее равнодушному виду.
– Он вел себя как безмозглый дурак. Он вошел в сарай к пленникам, чтобы увести меня оттуда. - Она повысила голос, ее снова охватило негодование.
– И все же ничего не случилось.
На лице Кристен отразилось возмущение."
"– Не об этом речь. Он ухитрился так повернуть дело, что преимущество оказалось на его стороне. Но с такой же легкостью он мог очутиться в их власти.
– И из-за этого ты так недовольна? Она бросила на него сердитый взгляд.
– Я сказала тебе все, что ты хотел знать. Теперь уходи.
Он кивнул, но прежде, чем направиться к двери, добавил:
– Хочу тебя предостеречь. Не говори ему того, что сейчас сказала мне. Я думаю, в его теперешнем состоянии он не потерпит, чтобы его называли безмозглым дураком.
Он открыл дверь и столкнулся с Рейсом. Олден чуть не застонал, моля небо о том, чтобы Ройс не слышал, о чем шла речь. Кристен поспешно стерла со своего лица всякое выражение, увидел, что Олден был прав.
– Что ты здесь делаешь, кузен?
– Помогаю бедной девушке готовиться к обороне, - шутливо ответил Олден.
Но Ройс не был расположен шутить.
– Бросаться к ней на помощь стало входить у тебя в привычку, что весьма неблагоразумно с твоей стороны. Ты кончишь тем, что получишь удар кинжалом в спину. Оставь нас.
Это было произнесено довольно мягким тоном, но Кристен почувствовала скрывающуюся в его словах угрозу. Когда дверь закрылась, она повернулась к Ройсу спиной, закусив от волнения нижнюю губу. Только один раз она видела Ройса таким - в тот самый день, когда их захватили в плен и он хладнокровно приказал убить их. А что же будет сейчас? Она не боялась, зная, что он не станет убивать ее. Но она не могла не испытывать тревоги, не зная, что ее ждет на этот раз.
