Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
– Теперь ты этого так и не узнаешь, не правда ли, Ройс?
– Кристен…
Он сделал было движение, чтобы наклониться к ней, но в этот момент стрела, вонзившаяся ему в плечо, отбросила его назад и пригвоздила к стволу дерева. Он попытался освободиться, но не смог. И тут же у него перед глазами снова всплыла та ужасная сцена во время набега датчан, когда Рона кричала и звала его на помощь, а он не мог ничего поделать, потому что был пригвожден к стене.
Кровь застыла у него в жилах, когда он взглянул на Кристен, мгновенно вскочившую на ноги.
– Хватай мою лошадь и скачи отсюда во весь опор! Скорее!
Но вместо этого она опустилась на колени возле него, и в этот момент еще одна стрела воткнулась в ствол дерева как раз над их головами. Кристен быстро обломила древко торчавшей из его плеча стрелы как можно ближе к ране.
– Я попытаюсь освободить тебя, но ты должен мне помочь, - настойчиво проговорила она.
– Кристен, беги. - В его голосе звучала мольба. - Пожалуйста. Ты должна как можно скорее убраться отсюда.
– Дергай!
Она с такой силой рванула его к себе, что его помощь ей и не потребовалась. Он повалился вперед на колени. Кровь хлынула из его раны, заливая тунику. Она закусила губу, прикидывая, как бы ей попытаться поднять его на ноги. Но Ройс встал без ее помощи. Очевидно, он еще не успел почувствовать слабость от потери крови. И он был безумно зол на нее.
– Если ты сейчас же не сядешь на лошадь и не попытаешься спастись, женщина…
– Только вместе с тобой, - оборвала она его, и в ее голосе он услышал непреклонную решимость.
Но возможность уже была упущена. Из-за деревьев и кустов стали появляться хорошо вооруженные люди. Кристен насчитала пять человек.
– Встань позади меня, Кристен, - приказал Ройс, вытаскивая свой меч из ножен.
– Ты не можешь с такой раной драться со всеми ними! - выдохнула она.
– Пока я жив, ты им не достанешься!
– Очень похвально, - раздался позади них насмешливый голос, и из-за дерева, под которым они стояли, появился лорд Элдред.
Он попытался схватить Кристен, она ловко увернулась, но тут на помощь подоспели двое его людей. Почувствовав приставленное к ее горлу лезвие меча, она перестала сопротивляться.
На лице Элдреда заиграла злобно-насмешливая улыбка."
"– А теперь брось свой меч, Ройс, в противном случае ты сам знаешь, что я прикажу сделать с ней.
Меч со стуком упал на землю.
