Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
– Я многое делаю отлично, но Торольфу известно далеко не все.
– Например?
Кристен вытянула ноги и оперлась руками о землю. Ее густая медового цвета коса была переброшена через плечо, и Ройс наблюдал, как ветер шевелит пушистые кончики волос.
Глядя на небо, она ответила:
– Торольф не знает, что я умею обращаться с оружием. Никто из них не знает. Только ты.
– Я тоже предпочел бы этого не знать, - проворчал Ройс.
Кристен улыбнулась.
– Вот именно поэтому я и держала это в секрете, пока нужда не заставила меня продемонстрировать свое умение.
– В таком случае, кто же из них обучил тебя всему этому? Уж наверняка не твой отец? Она покачала головой.
– Нет, конечно же не он. Моя мать показала мне, как обращаться с оружием.
– Твоя… - Он не мог закончить фразы из-за приступа смеха.
– Ты можешь смеяться, сколько тебе вздумается, милорд, но это правда, - со снисходительной улыбкой ответила Кристен.
– О, в этом я не сомневаюсь. - Он все еще продолжал смеяться.
Тут уж и Кристен расхохоталась. Мысленно она представила себе хрупкую, прелестную Бренну. Воинственная? Господи помилуй! Ни одна женщина не выглядела такой безобидной и беззащитной!
– Хотя моя мать презрительно воротит нос от шитья и от готовки, потому что всегда терпеть не могла эти занятия, но она вовсе не воинственная. И она преподала мне еще один ценный урок. Она объяснила мне, что нет ничего постыдного в том, чтобы хотеть мужчину.
Ройс мгновенно притих. Эти слова возымели на него такое же действие, как если бы она провела руками по его телу.
– И ты не стыдишься этого?
– Нет.
– И ты хочешь меня?
– Нет.
Его улыбка была отражением ее собственной.
– Лгунишка. Однажды ты уже признала это. Почему ты так упорно отказываешься сделать это еще раз?
– Я сказала, что не сделаю этого, и сдержу свое слово.
– Но ты произнесла ту фразу, когда мы спорили по поводу твоих цепей.
– Позволь мне не согласиться с этим, - спокойно ответила она, сразу помрачнев. - Ты связал меня моей клятвой, что не менее эффективно. Ты мог бы просто попросить меня остаться с тобой. А вместо этого ты снова начал торговаться.
– Господи помилуй! Только не старайся уверить меня, что ты осталась бы со мной просто потому, что я попросил бы тебя об этом.
