Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
Какими он мог обладать сведениями, которые могли бы представлять такой интерес для этого кельта? И кто там дрался между собой?"
"– Я скажу тебе все, что ты захочешь, - спокойно произнес Ройс, - если ты отпустишь эту женщину.
– Отпустить ее? - В голосе прозвучало удивление, но Ройс вовсе не был готов к тому, что услышал вслед за этим. - Да это же моя дочь! Твоя саксонская церковь дала тебе право спать с ней? - Ройс закрыл глаза. Должно быть, он ослышался, не иначе. Отец Кристен не был кельтом. Между тем голос нетерпеливо продолжал:
– Это не такой вопрос, над которым нужно долго раздумывать, сакс! Либо ты получил благословение от своей церкви, либо нет.
– Нет.
– Значит ли это, что моя дочь сама дала тебе это право?
Ройсу хотелось рассмеяться, настолько это все казалось не правдоподобным.
– Мне кажется, здесь произошла ошибка. Женщина, которая спит в моей постели, не принадлежит к племени кельтов.
Лезвие снова сильнее прижалось к его шее.
– У меня не так уж много времени, чтобы выяснить правду, поэтому не уклоняйся от ответа.
Эти слова были произнесены уже не шепотом.
Это был чистый, звучный женский голос.
– Вы ее мать? - недоверчиво воскликнул Ройс.
– Господи помилуй, а ты думал, кто я?
– Уж во всяком случае, не женщина! - взорвался он.
Тут уж Кристен не могла не проснуться.
– Ройс, что слу…
– Лежи спокойно, дорогая, не то кинжал, который я приставила ему к горлу, вонзится еще глубже.
– Мама! О Бог мой, неужели это вправду ты?
Но как…
– Кристен, не шевелись! - вынужден был предупредить ее Ройс, потому что, когда она села в кровати, от этого движения надрез на его коже сделался глубже.
– Какой кинжал? - спросила Кристен и тут же с тревогой воскликнула:
– О нет, мама, не трогай его!
– Не трогать? - Бренна убрала кинжал и в отчаянии всплеснула руками. - Не трогать его после того, что нам рассказал Оутер? Этот сакс приказал выпороть тебя!
– Это была ошибка, - поспешно проговорила Кристен, удерживая Ройса, когда тот попытался встать.
– Может быть, он и рассказал бы нам, - после некоторой паузы ответила Бренна, - но твой дядя Хью так врезал ему, когда он попытался вступиться за этого сакса, что, мне кажется, Торольф все еще без сознания.
– И дядя Хью тоже здесь?
Ройс схватил Кристен за руки и сел в кровати, несмотря на все попытки с ее стороны удержать его.
– Ты солгала мне, - холодно произнес он.
