Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
И твоего отца выбрали единодушно, потому что все сочли, что у него самые большие претензии к этому человеку - из-за тебя. А теперь переведи все это своему саксу, Кристен, потому что назначенный час уже приближается.
Кристен повернулась к Ройсу, ее лицо было белее мела, глаза потемнели от тревоги. Как ей сказать ему об этом? Но она должна это сделать. Видит Бог, этот день принесет ей только горе!
– Тебе бросили вызов, милорд, - произнесла она безжизненным голосом. - Они выбрали тебе достойного противника, и ты должен будешь сразиться с ним.
У нее сжалось сердце, когда в ответ па эти слова Ройс улыбнулся.
– Но это же намного лучше, чем я мог надеяться, Кристен! Почему у тебя такой вид? Ты боишься, что я не смогу выиграть этот бой?
– Да, - с несчастным видом пробормотала она.
– Хорошо. Что случится, если я буду побежден?
Он был полон уверенности в себе. Кристен не смела взглянуть ему в глаза.
– У Олдена все еще останусь я, чтобы торговаться с ними. Здесь всем заправляет мой дядя Хью.
– Значит, их жажда мести направлена лишь на меня?
– Да. Викинги предпочитают смерть на поле боя плену, который они считают позором. Ты навлек на них самое большое бесчестие.
– И тем не менее, если я выиграю, их жажда мести все равно будет удовлетворена?
– Они настоящие воины, Ройс.
Он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.
– И все же это предложение расстроило тебя. Ты хочешь, чтобы я отказался?
– Ты не можешь сделать этого, - простонала она. - Моя мать наверняка сообщила им, что ты ни при каких обстоятельствах не причинишь мне вреда. Я ведь уже говорила тебе, что мой дядя Хью убежден в этом. Если ты откажешься от поединка, они возьмут штурмом твой дом.
