Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
Во время этого набега он потерял своего отца, старшего брата и свою возлюбленную Рону, которую сначала поочередно насиловали у него на глазах, а потом перерезали ей горло, в то время как сам он был пригвожден к стене двумя копьями и, обливаясь кровью, не имея возможности прийти к ней на помощь, слушал, испытывая все муки ада, как она кричала и звала его. Ему бы тоже следовало умереть, и он умер бы, если бы викинги задержались дольше.
– Милорд, вы слышали меня? Это викинги из Норвегии.
Ройс с трудом удержался, чтобы снова не начать трясти его.
– Что-нибудь уцелело от Уиндхерста?
– Но мы разбили их! - ответил Селдон, удивившись его вопросу. - Половина из них убиты, остальные захвачены в плен и закованы в цепи.
На этот раз Ройс все-таки приподнял его и как следует встряхнул.
– Ты что, не мог сразу сказать мне этого, дурак?
– Мне казалось, что я вам сказал.
– Как?
– Лорд Олден созвал всех мужчин на учения на восточное поле. Но мой кузен Арне был в это время на реке и не слышал приказа. Он-то и увидел корабль викингов.
– Всего один?
– Да, милорд. Арне со всех ног помчался к Уиндхерсту, но по дороге на восточном поле встретил лорда Олдена с его людьми. Поскольку все они были вооружены и находились так близко от реки, лорд Олден решил напасть первым. Нам как раз хватило времени, чтобы устроить засаду.
"– Сколько наших людей погибло? - задал наконец Ройс так страшивший его вопрос.
– Всего двое.
– А ранены?
– Немного больше…, восемнадцать.
– Восемнадцать!
– Викинги сражались как дьяволы, милорд - огроменные дьяволы, - оправдываясь, сказал Селдон.
На лице у Ройса появилось суровое, угрожающее выражение.
– Мы отправляемся немедленно, и я сам займусь этими проклятыми пиратами.
– Э-э…, милорд, лорд Олден был…
– Убит? - воскликнул Ройс.
– Нет, - поспешно ответил Селдон, зная, как близки были кузены между собой. С неохотой он вынужден был признаться:
– Но он тяжело ранен.
– Куда?
– В живот.
– Господи помилуй! - простонал Ройс, поспешно выбегая из зала.
Глава 7
Кристен медленно приходила в себя.
