Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
В течение первого года после того, как Ройс потерял стольких близких ему людей во время набега викингов, он вел себя отвратительно. Меган же была еще слишком мала, чтобы понять, что он чувствовал и почему был так груб со всеми, в том числе и с ней. Она стала бояться его и так и не смогла преодолеть этот страх, хотя он, как только понял, что происходит, начал обращаться с ней с подчеркнутой нежностью и заботой.
У нее развилось множество комплексов - она стала бояться незнакомых людей, громких голосов, ссор, и во всем этом он винил только себя.
– Ты испугалась выйти из дому? - ласково спросил он, когда она наконец остановилась возле него и опустила голову.
– Нет, мне только хотелось взглянуть на викингов. Удела сказала, что это плохие люди, но мне они показались самыми обыкновенными ранеными воинами. - Она бросила на него быстрый взгляд, словно не знала, как он воспримет ее слова, но, увидев его улыбку, немного расслабилась.
– А ты не думаешь, что они могут быть ранеными плохими людьми?
– Может быть, но все равно они не показались мне такими уж плохими. Один из них, по-моему, даже улыбнулся мне. Ройс, неужели такие молодые люди могут быть уже настолько испорченными? Я думала, что человек должен долгое время жить в грехе, прежде чем стать совсем дурным.
– Эти люди не верят в Бога, который мог бы отвратить их от греха, поэтому не важно, молоды они или нет.
– Удела говорит, что еще их делает плохими то, что у них много богов.
– Нет, это только лишь делает их язычниками, приносящими жертвы своим богам. Ты боишься их?
– Да, - робко созналась она. Неожиданно для себя он спросил:
– Меган, как, по-твоему, я должен поступить с ними?
– Заставь их уехать отсюда.
– Чтобы они могли вернуться в следующий раз и снова напасть на нас? Нет, этого я не могу допустить."
"– Тогда сделай их христианами. Ройс рассмеялся, услышав такое простое решение.
– Это может сделать лишь наш славный, но не я.
– Тогда как же ты поступишь с ними? Удела думает, что ты их убьешь. - При этих словах Меган поежилась.
– Удела слишком распускает свой язык, - нахмурился Ройс.
Меган снова опустила глаза.
