Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
– Я вижу, Олден успел убедить тебя, что они могут быть полезны нам, - засмеялся Ройс."
"– Ты вообще собирался убить их всех, - напомнила она с высокомерием, заставившим его улыбнуться. - По крайней мере, он понимает, что от живых больше пользы, чем от мертвых.
– Не пора ли тебе пойти и справиться о состоянии Олдена? - намекнул Ройс.
Дарель возмущенно прищелкнула языком.
– Ты с таким же успехом мог просто отослать меня.
– Я никогда бы не позволил себе такую грубость, - ответил он с самым невинным видом, подталкивая ее к двери.
***
Ройс подолгу стоял у окна, наблюдая за тем, как работают викинги. Он испытывал беспокойство всякий раз, когда выпускал их из виду, и это свидетельствовало о том, что ему все еще требовалось время, чтобы привыкнуть к их присутствию в Уиндхерсте. Он вовсе не так горел желанием использовать их для постройки стены, как Олден и Лайман, потому что рассчитывал встретить датчан на границах Уэссекса, когда придет время вновь сразиться с ними, и очень сомневался, что они когда-нибудь прорвутся так далеко на юг, чтобы дойти до Уиндхерста.
Но поскольку король Альфред хотел, чтобы его подданные укрепляли свои владения, а неподалеку на старых римских развалинах было достаточно камней, он согласился построить каменную стену, независимо от того, понадобится она или нет. И, теперь за одну только неделю викинги успели уложить все камни, которые рабы в течение нескольких месяцев перетаскивали сюда.
– Меган сказала, что это уже вошло у тебя в привычку, дорогой кузен.
Ройс обернулся и увидел на пороге Олдена.
– Не слишком ли рано ты встал на ноги?
– И ты туда же, - застонал Олден. - С меня хватает того, что женщины опекают меня, как ребенка.
Ройс улыбнулся ему, и Олден медленно подошел к открытому окну и встал рядом с ним.
– Я рад твоему приходу, потому что в последнее время что-то слишком часто стал вспоминать прошлое, сидя здесь в одиночестве. Но, Бог мой, я не могу избавиться от предчувствия, что теперь, когда они почти все оправились от ран, викинги обязательно попытаются что-нибудь предпринять, и в результате часами простаиваю у окна, наблюдая за ними.
Олден высунулся из окна и даже присвистнул, увидев представшую его взгляду картину.
– Так, значит, это правда Они уложили уже почти все камни, и скоро понадобятся новые!
– Да, - неохотно признал Ройс. - Они вдвоем запросто перетаскивают самые большие валуны, которые едва могут поднять пятеро моих рабов.
