Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
Один из стражников позвал на помощь, и лучники окружили группу пленников, стоя от них на безопасном расстоянии. Трое стражников грозили оружием Оутеру, который сжимал Ханфрита в медвежьем объятии, вполне способным переломить тому позвоночник. При этом казалось, что викингу почти не требуется усилий для этого.
Торольф что-то тихо говорил Оутеру. Мальчишки нигде не было видно, пока наконец Ройс не заметил, как тот осторожно выглядывает из-за широких плеч стоявших перед ним мужчин. Очевидно, его сразу же затолкали в центр группы.
– Скажи ему, чтобы он отпустил моего человека, Торольф, или мне придется убить его, - произнес Ройс очень медленно, чтобы пленник его понял. Он не сводил глаз с Оутера, который отвечал ему совершенно бесстрастным взглядом. - Скажи ему немедленно, Торольф.
– Я говорил ему, - ответил викинг и попытался объяснить:
– Кузен Оутера. Никто не смей нападать на кузен Оутера.
Взгляд Ройса переместился на Торольфа.
– Он кузен этого парня?
– Да.
– А кем тогда приходишься ему ты?
– Друг.
– Этот юноша ваш предводитель? Торольф изумленно посмотрел на него, потом улыбнулся и перевел этот вопрос своим товарищам, многие из которых начали смеяться. Этот смех, по крайней мере, немного разрядил обстановку. Даже Оутер хмыкнул и выпустил из рук задыхавшегося Ханфрита, который упал у его ног. Ройс поднял маленького сакса за шиворот и отпихнул его в сторону, подальше от викингов.
Меч Ханфрита лежал в пыли между Рейсом и Оутером. Ройс поднял его, держа острием вниз, чтобы показать, что у него мирные намерения.
– У нас возникли сложности, Торольф, - тихо произнес он. - Я не могу допустить, чтобы на моих людей нападали.
– Ханфрит напал.
– Да, я знаю, - признал Ройс. - Я думаю, его самолюбие было задето.
– Его упали - но он ударил ногой - заслужил, - сердито возразил Торольф.
Ройсу потребовалось какое-то время, чтобы переварить эту информацию.
– Если он действительно ударил ногой парня, может быть, он и заслужил, чтобы его повалили на землю.
– Нет.
– Нет? Может быть, если я заберу его от вас и поставлю на более легкую работу…
– Нет!
При этих словах темные брови Ройса почти сошлись на переносице.
– Позови мальчишку. Пусть сам решает.
– Немой.
– Мне это говорили. Однако он способен прекрасно понимать тебя, разве не так? Я часто вижу, как ты с ним разговариваешь. Позови его, Торольф.
