Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
Ройс нахмурился, услышав этот спокойный ответ."
"– В таком случае, воспользуйся ею, - сказал он. Потом, повернувшись к старшей из находившихся в комнате женщин, приказал:
– Ида, когда закончите, приведи ее в мою спальню.
– Ройс! - протестующе воскликнула Дарель.
– Что тебе? - оборвал он ее.
– Ты же не собираешься…, не собираешься…
– Я собираюсь задать ей несколько вопросов, Дарель, хотя тебя это совершенно не касается. Иди, займись своими делами. Они вполне справятся и без твоих указаний.
Дарель с раскрасневшимися щеками надменной походкой удалилась из комнаты.
Олден все еще ждал Ройса в его комнате наверху, по-прежнему стоя у окна.
– Ты все видел? - спросил Ройс.
– Да, хотя слов мне не было слышно, - ответил Олден. - Интересно, правильна ли моя догадка о том, что именно ты увидел, когда сдернул тунику?
– У этого мальчишки оказалась пара прелестных грудок! - буркнул Ройс.
Олден засмеялся было над выражением его лица, но тут же осекся.
– Я переживал, что меня свалил с ног почти мальчишка, но женщина!
– Пусть тебя утешит то, что она только что с легкостью вышвырнула двух рабов из умывальной. Нам никогда еще не доводилось встречать таких женщин.
– Возможно. Она необычайно высокая для женщины, настолько высокая, что ей даже удалось так долго водить нас за нос.
– Но зачем им понадобилось брать с собой в набег женщину? - удивился Ройс.
– А зачем же еще? Чтобы она заботилась о них во время плавания. Она появилась на поле битвы позже остальных. Как я полагаю, ее оставили на корабле, но когда она увидела, что на ее друзей напали, то поспешила на помощь. Ведь, в конце концов, если бы всех викингов убили, она осталась бы совсем одна. Неудивительно, что она так отчаянно сражалась наравне с мужчинами.
– Да. И готова была выдержать порку, лишь бы не признаваться, что она женщина.
– Она верна своим соотечественникам и не желает делить ложе с их врагами.
– По всей видимости. Но теперь я понимаю, почему они всеми силами старались скрыть ее пол. Очень скоро их начали бы запирать по ночам в отдельной хижине, и они остались бы с ней наедине.
