— Главный по отлову лягушек, — начал громко перечислять он, — главный по сушке желёз, главный по сбору яда, главный по…
— Кто из них самый-самый главный? — нетерпеливо перебил Гарраг.
— Я! — хором выдали бородатые колобки.
Орк разжал толстые зелёные пальцы, и гномы брякнулись на пол, но тут же подобрались и сели чинно, как было у нас приюте, когда приходили проверяющие. Толстяк вышел из шатра, а повар остался.
Вождь сразу приступил к переговорам:
— Почему вы против осушения болот?
— Еда, — пискнул один колобок и принялся усиленно строить мне глазки.
— Яд! — выдохнул второй и, глянув на меня, зашёлся в нервном тике левого глаза.
— Деньги, — заулыбался третий, подёргивая кустистыми бровями.
И так далее. Из коротких, как выстрелы, высказываний гномов, стало ясно, что кусачие зубастые лягушки для них — «всё». Мясо ели, кожу выделывали и шили одежду, зубы рядами вставляли в палки и получали орудия труда, ядом натирались, чтобы избавиться от укусов насекомых, которых обитало великое множество на болотах, высушенные ядовитые железы продавали, как жгучую приправу, и даже из внутренностей умудрялись делать мазь для роста бороды!
А тут пришли холмогоры и принялись осушать болота. Пищевая цепочка была нарушена.
— А кому принадлежит земля, на которой вы отлавливали лягушек? — заинтересовалась я.
— Никому, — выпалил гном.
— Болота, — пожал плечиками второй.
— Какая разница, болота или нет? — деловито возразила я. — Там, откуда я приехала, принято платить хозяину за то, что промышляешь на его земле. Нужно получить разрешение на охоту и заплатить налог с добычи!
Гномы притихли, а Гарраг удовлетворённо хмыкнул. Ответ на мой вопрос стал очевиден, и я добила:
— Если промысел вёлся без разрешения, то это называется браконьерством, и за подобную деятельность положен штраф.
— Пятьдесят целтов в общий котёл! — рявкнул Гарраг, и гномы разом открыли рты.
А вождь кивнул мне, разрешая продолжать, и я улыбнулась, мысленно обещая не обмануть ожиданий своего босса:
— На будущее мы можем предложить вам особые условия для охоты на наших землях. Мы не станем осушать все болота, но оставим лишь то количество, чтобы вам было достаточно лягушек, а нам они не мешали комфортно жить. То есть, вы будете обязаны охотиться только там, где разрешено, платить налог сушёными железами…
— И мазью для бороды! — торопливо вмешался Игран, чем заслужил строгий взгляд вождя.
