Слуга бросился выполнять поручение, а Гаскелл повернулся к двери, из которой вышел и где стояла полуодетая светловолосая служанка, держа в руках черный плащ Маклина. Гаскелл помедлил, глядя на нее, затем страстно притянул к себе, крепко поцеловал, шлепнул по заду и отпустил.
– Иди, Анни. Увидимся позже, – он кивнул в сторону кухни, и девушка, бросив через плечо дразнящий взгляд, исчезла в коридоре.
Иден была поражена увиденным. Гаскелл и эта служанка… Звук приближающихся шагов Маклина испугал Иден, она выбежала во двор.
Четыре всадника только что въехали в ворота. Иден прижалась к старым дверям, поплотнее укутавшись в шаль и пытаясь сохранить достоинство леди. Гаскелл стоял на пороге, скрестив руки на груди. Единственными звуками оставались фырканье лошадей и скрип седел.
На двух мужчинах были береты со знаками рода, двое других – без головных уборов. На всех – темно-серые килты с красными и зелеными полосами и традиционные черные плащи. Сразу было ясно, кто возглавляет кавалькаду – угловатый седеющий мужчина, из-под плаща которого виднелся кружевной воротник, сидел на коне, как на графском троне, и смотрел на Гаскелла, сверкая глазами.
– Ангус Барклей, – Гаскелл кивнул, глядя на гостя.
– Гаскелл Маклин, – ответил тот и тоже кивнул, но не сделал попытки спешиться.
– Что привело вас сюда? – в тоне Маклина слышался вызов.
– Я приехал, чтобы… выразить почтение. И поговорить о воде, я собираюсь рыть колодец на севере.
Гаскелл мотнул головой и посмотрел на высокого, хорошо сложенного всадника позади Барклея.
– Гаскелл, – раздался ответ.
– Если вы пришли говорить о воде, не стоит это делать с сухими глотками, – Гаскелл сделал шаг назад, опустил руки. – Входите.
Слова послужили сигналом. Напряжение спало, четверо всадников спешились, но только двое прошли в дом. Контраст между невысоким, кривоногим Ангусом и мощным, медведеподобным Гаскеллом нельзя было не отметить. Иан Барклей был не намного ниже Гаскелла, и между ними Ангус вообще казался коротышкой.
Иден нахмурилась, не зная, как поступить. Происходящее заинтересовало ее. Она вошла в дом и остановилась возле лестницы в главном зале, чуть спустив шаль с плеч. Миссис Маккей перекинулась с Гаскеллом несколькими словами и, кивнув, исчезла. Маклин указал гостям на места за столом и занял свое место во главе. И только тогда Иден заметила Карину, подошедшую к мужчинам. Глаза девушки сверкали.
Ангус с подозрением глянул на Карину.
– Карина Грэм, – ответила та, прежде чем ее отец успел раскрыть рот. – Отродье Гаскелла.
– Карина! – прорычал Маклин, сжимая кулаки. – Уходи отсюда!
– Конечно, папочка, – с вызовом ответила девушка, помедлив за широкой спиной Иана.