Я не жду его в ближайшее время, – по неведомой ей самой причине Иден решила пока не рассказывать, что Рэма забрали на службу в Королевский морской флот. Она чувствовала, что Иану будет приятна эта новость, но ей не хотелось доставлять молодому человеку удовольствие за счет Рэма. Странное чувство необходимости защищать достоинство мужа поразило ее. Что же все-таки происходит?
– Он отослал вас в Скайлет, чтобы вы в одиночестве встретились с Гаскеллом? Боже, о чем он думал? Где то чувство ответственности, которое он носит, словно терновый венец? Удивительно, что вы не возненавидели всех шотландских мужчин. Будь вы моей женой, я бы не выпускал вас из вида. И никогда не допустил бы, чтобы старый Гаскелл жил с вами даже в одном графстве! – Иан скривил губы.
– Вы хотите сказать, он грубиян и развратник? – Иден удивилась тому, как спокойно сделала такой вывод. Замечание Рэмсея о моральном падении Гаскелла сливалось с комментариями Арло и ее собственными наблюдениями. Старый козел! Совратитель!
– Да. Нет смысла отрицать. Тащится за каждой юбкой. Оставлять с ним приличную женщину опасно. Один Бог знает, как Маккей управляется с ним, не давая приблизиться.
– Миссис Маккей – домоправительница?
– Всем известно, что он несколько лет увивался за нею. И каждый раз получал затрещину – так все говорят, – Иан рассмеялся. – Я бы многое отдал, чтобы увидеть эту пощечину!
Заметив неодобрение на лице Иден, Иан посмотрел на свои руки, затем на ее лодыжки, там, где подол платья чуть завернулся.
– А теперь еще поселили у себя эту маленькую резвушку Грэм, – он вздохнул.
– Она его… – Иден нахмурилась, осекшись, поймав себя на мысли, что вновь готова порочить всех в Скайлете.
– Да, – кивнул Иан, внимательно изучая борьбу ее эмоций. – Она незаконнорожденная. И не единственная.
– Не?.. – Иден посмотрела на его красивое лицо, увидела странный блеск в глазах. – Конечно, – она отвела глаза, чтобы скрыть смятение. – Могут быть еще…
– Есть. Я бы сказал, большая часть жителей Скайлета – родственники лейрда, – он хотел продолжить, но Иден побледнела, глаза широко раскрылись. Иан улыбнулся, взяв ее холодную ручку в свои ладони. – Конечно, человеку, не являющемуся жителем Скайлета, не стоит об этом говорить, но это правда, и тут ничего не поделать. В этом есть свои плюсы. Гаскелл бывает несправедлив со своими людьми, но умеет их защищать.
– Это меня не касается, – Иден постаралась вспомнить, что она все-таки леди. – Это не имеет отношения ко мне… и моему браку.
– Конечно. У Рэма нет таких пристрастий, – Иан улыбнулся. – В этом он не похож на Гаскелла. Можно сказать, он – полная противоположность… – Ее удивительные глаза вновь заставили его осечься.