Или тех, из чьих рук он получил стигмат…
— Ты можешь определить место, где он находится? — у меня теплилась робкая надежда, что Винс все еще не в руках врагов, однако ответ Морвейн безжалостно разбил ее:
— Я узнала место, мой господин. Все знают его… Золотые Аркады. Дворец Детей Солнца, Чертог Вечного Пира. Это обитель Золотых Варваров.
— Золотые Варвары. Что ты знаешь о них?
— Все знают о Варварах. Большой и старый союз нео. Их много, как песчинок в пустыне. Все они служат Сестре Солнца, а она благоволит им. Многие нео стремятся к ним, но это плохой выбор, мой господин.
— Все Хранители разные. Она четвертая из семи… и самая непостоянная и капризная. Ее настроение меняется, как свет и тень, и за ней следуют те, кто жаждет лучика ее Славы. Говорят… — Морвейн понизила голос, будто опасаясь, что нас подслушивают, — что Сестра Солнца считает себя истинной Творящей. Но она извратила саму идею созидания. Ее красота… мучительна. И таковы же ее слуги. Достаточно увидеть их, и ты поймешь…
Она замолчала, будто собираясь с мыслями.
— Золотые Варвары не похожи на обычные союзы. Они не строят империй, не плетут интриг, а войны ведут лишь ради Славы. Варвары живут моментом, ищут развлечений и новых ощущений. Но это не делает их менее опасными.
— Они непредсказуемы, мой господин. Сегодня могут осыпать тебя Рунами и славить, как героя, а завтра — растерзать от скуки. Могут нежно ласкать, при этом причиняя мучения, и объяснять, как это поможет тебе вырасти. Они называют своих жертв «цветами» и ухаживают за ними, как садовники. Сестра Солнца наградила их частицей своей изменчивости, и они никогда не знают, чего захотят через час.
Картина становилась все более мрачной — и, самое главное, рассказанное Морвейн объясняло странное поведение Варваров — смесь игривости и угрозы, искренности и лжи. И это были не кел, а нео, души, когда-то пришедшие из Единства. Во что же их превратила покровительница?
— Как посоветуешь действовать, чтобы выручить рикса?
— Тут не помогут советы, мой господин… — склонила голову Морвейн. — Но помни, они не добры и не злы. Нельзя показывать им страх. И нельзя принимать их дары. Варвары любят дарить то, что навсегда изменяет…
— Ты можешь отправиться со мной…
— Я бы смиренно просила отпустить меня, — сказала Заклинательница. — Я буду бесполезна в доме Золотых Варваров. И, если бы смела, я бы посоветовала моему господину держаться подальше от него…
Я медленно покачал головой. Решение уже было принято — Винсента нужно выручать.
