В череде повседневных дел и знакомых забот она внезапно почувствовала себя невероятно захваченной. Её спасение от ужаса вдруг стало вопросом жизни и смерти, когда кто-то неотступно преследовал её, переполненный злобой и яростью. Неужели это могло случиться с ней? Отчаянье и тревога смешивались в воздухе угрозы, словно расколотые сны в черной бездне....
Теперь у Эшли не было защитника и друга надежнее.
– Дэвид, стоит лишь взглянуть на Эшли, чтобы понять: она невиновна, – твердила Сандра, чуть не плача.
– Сандра, достаточно лишь взглянуть на собранные улики, чтобы понять: она прикончила всех этих бедняг. Но это еще не значит, что она виновна. Впрочем, ты и сама понимаешь. Остается убедить в этом жюри присяжных.
– Встать! Суд идет! – объявил секретарь суда. – Председательствует ее честь судья Тесса Уильямс.
Судья Уильямс заняла председательское место, призвала к порядку и хмуро оглядела публику, до отказа заполнившую зал заседаний.
– Слушается дело “Народ штата Калифорния против Эшли Паттерсон”. Начинаем заседание. Желает ли обвинитель сказать вступительную речь?
Микки Бреннан неуклюже поднялся:
– Да, ваша честь. Доброе утро, господа присяжные заседатели. Как вам уже известно, леди и джентльмены, подсудимая обвиняется в совершении трех зверских убийств. Поверьте моему большому опыту, преступники иногда могут представать в разных обличьях.
Он подлетел к скамьям присяжных и театральным жестом выкинул руку вперед.
– Но правосудие не дремлет! Мы сумеем доказать вам, что эта хладнокровная преступница расправилась с тремя ничего не подозревавшими мужчинами, добропорядочными гражданами нашей страны, а потом безжалостно изувечила их трупы. В одном случае она назвалась другим именем, опасаясь, что ее поймают. О, она знала, что делает! Но теперь она изобличена, и по мере продолжения процесса я покажу вам все невидимые нити, связывающие гибель этих несчастных людей с подсудимой.
Он вернулся на свое место, и судья взглянула в сторону Дэвида:
– Господин защитник! Не хотите ли и вы произнести вступительное слово?
– Да, ваша честь.
Дэвид встал и, повернувшись лицом к жюри, постарался собраться с мужеством перед предстоящим сражением.
– Леди и джентльмены, вопреки всему, что здесь утверждал почтенный обвинитель, я постараюсь доказать: Эшли Паттерсон не несет ответственности за случившееся.
Что бы там ни говорили, деперсонализация – давно установленный в медицине факт.
