В череде повседневных дел и знакомых забот она внезапно почувствовала себя невероятно захваченной. Её спасение от ужаса вдруг стало вопросом жизни и смерти, когда кто-то неотступно преследовал её, переполненный злобой и яростью. Неужели это могло случиться с ней? Отчаянье и тревога смешивались в воздухе угрозы, словно расколотые сны в черной бездне....
Спину жертвы кто-то со зверской жестокостью истыкал горлышком разбитой бутылки, так что в бесчисленных ранах блестели осколки стекла. В довершение всего беднягу еще и оскопили. Рядом валялись истерзанные лохмотья человеческой плоти.
При виде ужасной картины Блейк ощутил острую боль в паху.
– Кто же, черт возьми, способен на такой кошмар? – громко спросил он в пустоту.
Оружия нигде не было видно. Возможно, обнаружится при обыске.
Помощник шерифа отвернулся и вышел в гостиную.
– Вы знали погибшего? – спросил он управляющего.
– Да. Это его квартира.
– Как его зовут?
– Тиббл. Деннис Тиббл.
Блейк записал ответы управляющего.
– Как долго он жил здесь?
– Почти три года.
– Что можете рассказать о нем?
– Не слишком много, сэр. Тиббл был человеком скрытным, почти никого к себе не водил, если не считать женщин, и то не часто. В основном шлюх. И всегда платил за квартиру вовремя.
– Знаете, где он работал?
– Разумеется. В “Глоубл Графике Корпорейшн”. Один из этих компьютерных психов, которые ничего кругом не видят, кроме своих мониторов.
– Кто нашел тело?
– Одна из горничных, Мария. Вчера был выходной, так что она явилась только утром.
– Я хочу поговорить с ней.
– Да, сэр. Сейчас позову.
*** Мария оказалась смуглой полной бразильянкой, до смерти перепуганной.
– Вы обнаружили труп, Мария?
– Это не я, не я, клянусь, не я это сделала! – истерически вскрикнула женщина. – Мне нужен адвокат?
– Нет, никаких адвокатов. Просто опишите, что увидели.
– Ничего. То есть… Я пришла убраться, как всегда по утрам.
«Черт!»
– Мария, вы не помните, как выглядела гостиная до уборки?
– Не понимаю.
– Вы что-нибудь передвигали? Уносили?
– Ну да. На полу валялась разбитая бутылка. Вся липкая…
– Что вы с ней сделали? – перебил Блейк.
– Положила в мусороуплотнитель и раздавила.
– А потом?
– Помыла пепельницу и…
– В ней были окурки?
Мария нахмурилась, мучительно стараясь припомнить.
– Один.
– Пойдемте посмотрим.
Он последовал за горничной на кухню. Мария вытащила ведро. В нем лежал окурок со следами губной помады. Помощник шерифа осторожно спрятал его в прозрачный пакетик и вместе с Марией вернулся в гостиную.
– Мария, скажите, из квартиры ничего не пропало? Может быть, какие-то ценности? – Женщина осмотрелась:
– Кажется, нет. Мистер Тиббл любил собирать эти маленькие штучки. Тратил на них ужасно много денег.
