Внутри древнего шатра нетерпеливо развевается белая солнечная барханка. Внезапно узнаем, что благородный воин нашел в моей жизни не только ответственность, но и исчезновение детства. Знакомое знамя Ивара Стормса открыто для тайны — где же моя долина?
Но девочки тоже видели, верно ведь?
Она поворачивается к своим подругам, которые принесли сосуды вместе с ней, но те лишь стыдливо отводят глаза, словно она обращается не к ним.
И тут я вижу, как по щекам Марианны начинают течь слезы. Она бросается прочь, расталкивая толпу.
Король, нахмурившись, смотрит ей вслед и качает головой.
Потом думает пару мгновений и наконец хлопает в ладоши. Лицо его разглаживается, и на губах появляется легкая улыбка.
— Ну что же, похоже на то, что это всё? Если четверо принесли символ жизни, три ничего не принесли, одна сошла с ума, и ещё одна умерла, испив запретной воды, значит, в следующий этап проходите только вы! Поздравляю вас и жалую вам, как прошедшим так далеко, по тысяче золотых из казны.
От меня не скрывается взгляд Адрианы, что та бросает на короля, когда он её не видит. Взгляд, полный ненависти и чего-то ещё. Возможно, решимости. В этом взгляде я вижу отражение своих собственных чувств к монарху.
Но тут же меня с головой захлестывает чувство непреодолимой нежности к этой девочке, и всё, чего мне хочется, это обнять её прямо здесь и поцеловать. И плевать на всех, плевать даже на короля.
Я подхожу к ней ближе.
— Почему вы так смотрите на меня, князь? — спрашивает она тихим голосом.
— Они играли нечестно, — говорю я. — Все они. Надеюсь, ты расскажешь мне, что было там, и как в этом замешана Марианна.
Но Адриана, к моему удивлению, качает головой.
— Я не буду ничего говорить.
Адриана уходит прочь, даже не дождавшись моего ответа, и садится в свой экипаж, где её уже ждёт брат.
Ни одного тёплого слова, ни даже взгляда.
Что ж. Возможно, я и не заслужил. Она была на волосок от гибели, но выжила. Прошла испытание. А что сделал я? Как я ей помог?
С этим отбором пора кончать.
53
Адриана"
"Мы с Клодом проводим в молчании всю дорогу до замка Ивара. Он не задает вопросов, похоже, уже зная меня достаточно хорошо, чтобы понять, что разговаривать сейчас выше моих сил, и я благодарна ему за это. Пятна желто-зеленых кустарников и низких деревьев за окном сливаются в единую массу, яркое солнце, которое только начинает клониться к закату, все еще обжигает равнину, и я чувствую себя такой же опустошенной и выцветшей после всего, что произошло.
