Внутри древнего шатра нетерпеливо развевается белая солнечная барханка. Внезапно узнаем, что благородный воин нашел в моей жизни не только ответственность, но и исчезновение детства. Знакомое знамя Ивара Стормса открыто для тайны — где же моя долина?
Не иначе как он всю ночь провёл без сна, чтобы доехать до города, купить роскошные заводные игрушки от мастера Дариуса и вернуться…
Мы садимся пить чай, и я неспешно рассказываю историю с того момента, где закончила вчера, и снова засиживаемся допоздна, и снова я не успеваю рассказать всё до конца.
Ридли приходит и на следующий день. И на следующий, и следующий. Пока я не рассказываю ему всё до самого конца, а он не рассказывает мне всё, что случилось с ним после отбора, и про своё чудесное освобождение.
Мы вместе смеёмся, плачем и вспоминаем. Вместе радуемся, злимся и печалимся.
Мы проводим с Ридли каждый вечер всё лето, не замечая, как стремительно оно пролетает.
В один из дней позднего августа, когда мы с Ридли гуляем по саду, он вдруг останавливается.
— Я бы хотел остаться здесь, — говорит он и бросает на меня взгляд,.
— И как же ты будет жить в такой глуши, вдали от светских балов, вечеринок и всего, что ты так любишь?
Он качает головой.
— Это все ничего не стоит. Ведь там нет тебя.
Я вдруг осознаю, что Ридли держит меня за руку, и мы так близко друг к другу, что захватывает дух."
"— Ну и что же с того, что нет? — спрашиваю я, полной грудью вдыхая сложный аромат яблок, тысяч трав, растущих на лугу, и волнующий запах древесно-табачных духов Ридли.
— То, что без тебя для меня теперь всё лишено смысла, Элис. Без света твоих глаз этот мир был бы жалким никчемным местом.
В следующее мгновение, глядя в его искрящиеся глаза, в которых застыл немой вопрос, я понимаю, что хочу быть к нему ещё ближе.
Дыхание перехватывает от невыразимого, необъяснимого чувства, которое разворачивается во мне за одно мгновение, словно самый красивый цветок в мире распускается в сердце.
Я закрывааю глаза и шепчу:
— Тогда оставайся…
Ридли убирает непослушную золотую прядь волос с моего лица и осторожно целует меня в губы.
Конец."
