Внутри древнего шатра нетерпеливо развевается белая солнечная барханка. Внезапно узнаем, что благородный воин нашел в моей жизни не только ответственность, но и исчезновение детства. Знакомое знамя Ивара Стормса открыто для тайны — где же моя долина?
Никто не помешает мне незаметно забрать Лили и покинуть это место навсегда. Все будет так, как нужно.
Я киваю сама себе, набираясь храбрости.
Нехотя передаю малышку в руки кормилице и умоляюще смотрю на Блэйка. Он касается моей руки и, глядя мне в глаза, говорит своим низким уверенным голосом:
— Всё будет хорошо, Клод отвезёт её в безопасное место вдали отсюда прямо сейчас. Мы встретимся там с ним совсем скоро, когда заберем Лили.
— Мне страшно, — признаюсь я ему, чувствуя, как дрожат мои губы. Столько всего может пойти не по плану.
Всё моё тело напряжено, как натянутая струна, когда мы с Блэйком идём обратно к замку.
— Почему так тихо, спрашиваю я Блэйка, чтобы унять дрожь.
— Даже драконам иногда нужно спать.
— Не нравится мне это, я чувствую неладное. В воздухе как будто витает опасность...
В ответ Блэйк лишь бросает на меня долгий взгляд, потом вглядывается вперед.
— Это Клем, — говорит он, облегченно выдыхая. Похоже, несмотря на его слова о том, что все в порядке, внутри он тоже чувствует беспокойство, которое мастерски скрывает за маской безразличия.
— Я буду ждать вас здесь, — говорит Блэйк, смешиваясь с тенями у входа, — постарайтесь не мешкать.
— Хорошо.
Клем снова ведёт меня в проходы для прислуги. Мы, минуя главные коридоры, где нас могли бы остановить, доходим до крыла, где находится спальня Лили.
Что-то неладное я замечаю ещё задолго до того, как мы подходим к комнате. Дверь распахнута, а факелы колышет ветер, врывающийся через раскрытое окно. Ни Лили, ни её нянек здесь нет — я понимаю это ещё до того, как вхожу внутрь, осторожно ступая, чтобы не задеть осколки на полу.
— Здесь, похоже, была драка, — говорит Клем и касается пола пальцами. В отблеске трепещущего факела я вижу кровь на её пальцах.
Дикий ужас сковывает моё сердце, и мне с трудом удаётся не вскрикнуть от ужаса.
От прикосновения Клем я вскрикиваю и вздрагиваю всем телом.
— Её здесь нет, Элис, пойдём, — в её голосе звучит ужас и дикий страх.
