Внутри древнего шатра нетерпеливо развевается белая солнечная барханка. Внезапно узнаем, что благородный воин нашел в моей жизни не только ответственность, но и исчезновение детства. Знакомое знамя Ивара Стормса открыто для тайны — где же моя долина?
— Ты ведь Адриана? Запрыгнула на лодку в последний момент?
— Да, похоже на то…
— Меня зовут Аманита Коэн, говорит она.
— Очень приятно, — отвечаю я. — Но мне ни к чему знать ваше имя, ведь мы не станем подругами.
Она издает легкий смешок.
— А ты маленькая, но. похоже, не глупенькая. Ты мне нравишься, — говорит она.
— Рада слышать.
— Но я решила, что мне нужно победить, а я никогда не проигрываю, Адриана.
— Таких как вы тут еще пятнадцать человек.
— Эти? Нет, половина из них ничего не стоят. Половина из оставшихся провалятся сразу же.
— Интересно. И в какую же группу вы определили меня?
— Ты чертовски красивая маленькая стерва. Думаю, у тебя высокие шансы, — она едва заметно морщит свой безупречный нос и поджимает пухлые губы. — Но это не важно. Я все равно лучше во всем.
— Главное - верить в себя, — говорю я, искренне улыбаясь.
— Главное - держать ухо востро.
— А вы уже видели дракона? -- спрашиваю я.
— Моего будущего мужа? Конечно, я понравилась ему так сильно, что он хотел отменить отбор и взять в жены меня сразу же.
"— Буду иметь ввиду, что вы опасная соперница.
— Опасная - Марианна, а я непобедимая, — гордо говорит Аманита, так что я с трудом могу понять, шутит она, говорит серьезно, или просто пытается вывести меня из себя своей самоуверенностью. Будь я той, за кого себя выдаю, юной восемнадцатилетней девушкой из провинции, я возможно, была бы впечатлена ее уверенностью, но сейчас я вижу за ее словами только скрытый страх и попытку замаскировать его неуместной бравадой.
— А ты видела? — в ее взгляде сверкает любопытный огонек.
— Пока нет.
В ответ она лишь качает головой. А спустя мгновение меняется в лице.
— А вот и наш князь.
Все взгляды устремляются в сторону дверей, в которые быстрым шагом входит Ивар. Он не смотрит на девушек и что-то раздраженно говорит Ридли, который идет рядом с ним.
Сердце мое замирает от страха и внутри тут же взметается целый ворох воспоминаний, который все это время я старалась не тревожить. Его голос, его походка, эти глаза, которые я так любила когда-то… Как будто не прошло этих долгих месяцев, полных боли, потерь и отчаяния. Для него ничего, кажется, не изменилось, он все тот же Ивар Стормс, каким был всегда.
Он бросает на стол какой-то ящик, садится в свое кресло и лениво окидывает взглядом претенденток.
