В жаркий августовский день 1974 года с одним старым мастером из Парижа случилась необычная история: он проснулся и не сумел встать с кровати. Лорен Мотье уже давно чувствовал себя плохо, его руки и ноги стали тонкими и слабыми, а грудь наполнилась застыдной болью. Этот рассказ — штрих на портрете человека в поисках исчезновения.
Многие имеют шины «Файрстоун», у многих есть девятимиллиметровые патроны, но немногие при этом имеют обувь пятнадцатого размера, так что, когда вы сложите всё это вместе, это как три вишни в окошке игрового автомата.
— У этого парня будет адвокат?
— Конечно. Общественный защитник.
— А у общественного защитника есть сердце?
— Конечно.
— И вас это не беспокоит? Ты думаешь, аргумент с тремя вишнями выдержит даже малейшую проверку? Ты, случайно, не болел в тот день, когда учили думать?
— Теперь ты ведешь себя нехорошо.
— Пока еще нет, — сказал Ричер. — Ты заметишь разницу.
— Это общественная дорога. Я могу арестовать тебя.
— Теоретически это возможно. Примерно с такой же вероятностью, как то, что мне назначит свидание мисс Америка.
— Ты думаешь сопротивляться?
— Может быть, я арестую тебя взамен.
— За что?
— Я уверен, мы что-нибудь придумаем. Немного этого, немного того. Мы тоже можем набрать свои собственные три вишни.
Парень сказал:
— Попробуй, — подошел ближе и расправил плечи. Местные гражданские горячие головы с оружием в карманах и желанием что-то доказать.
Ричер приказал:
— Сержант, арестуйте этого человека.
Нигли подошла и встала лицом к лицу с полицейским.
Она сказала:
— Сэр, я собираюсь наклониться вперед и взять ваше оружие из кобуры.
Парень сказал:
— Маленькая леди, я не думаю, что вы сделаете это.
Нигли сказала:
— Если вы будете препятствовать мне каким-либо способом, вы окажетесь в наручниках.
Парень толкнул ее в грудь, что являлось ошибкой сразу на нескольких различных уровнях. Воинская дисциплина не допускает возможности нападений задержанных. Кроме того, Нигли не выносила физический контакт. Никто не знал, почему, но это был общепризнанный факт. Она не выносила, когда к ней прикасались. Она даже не пожимала руки, в том числе и друзьям. Поэтому перчатка, коснувшаяся её, заставила её побелеть от гнева и вызвала ответную реакцию.
Для полицейского эта реакция в конечном итоге привела к сломанному носу и удару по яйцам. Она оттолкнулась ногой, и ребро ее руки по дуге влетело в лицо парня, снизу, подобно хуку боксера наилегчайшего веса, бьющего по тяжелому мешку. В воздух взлетел фонтан крови, парень скользнул на каблуках назад, и она ударом ноги отбросила его еще на шесть футов, тот упал задом на землю и спиной на переднее колесо своего автомобиля, пыхтя, отдуваясь и визжа одновременно.
Ричер сказал:
— Вы можете подать официальную жалобу.
