В жаркий августовский день 1974 года с одним старым мастером из Парижа случилась необычная история: он проснулся и не сумел встать с кровати. Лорен Мотье уже давно чувствовал себя плохо, его руки и ноги стали тонкими и слабыми, а грудь наполнилась застыдной болью. Этот рассказ — штрих на портрете человека в поисках исчезновения....
Все трое переглянулись. Ричер следил за лицами. Очевидно, никто не горел желанием арестовывать такого хорошего морпеха, как Стэн Ричер. Очевидно, все надеялись на счастливый исход. Они были готовы хвататься за соломинки. Готовы пойти на все, и даже выполнять приказы от странного тринадцатилетнего пацана.
— Что ищем? — спросил один из полицейских.
— Поймете, когда увидите, — ответил Ричер. — 30 сантиметров в длину, пара сантиметров в ширину, серого цвета.
Мужчины вышли на улицу, а Ричер с отцом остались ждать.
Глава двадцатая
Ожидание было достаточно коротким, как Ричер рассчитывал. Вонючка продемонстрировал некую звериную хитрость, но до криминального гения ему было далеко. Это уж точно. Меньше, чем через десять минут, они вернулись с металлическим предметом, побывавшем в огне. Оттого пепельно-серым. Когда-то это была вставка из светлого сплава тридцати сантиметров в длину и один в ширину, слегка закругленная у коротких сторон, с тремя круглыми отверстиями.
Все, что остается, когда сжигаешь тетрадь на кольцах.
Ни твердой обложки, ни страниц, ни содержания, только обожженный металл.
— Где нашли? — спросил Ричер.
— Под кроватью во второй спальне. В детской, — ответил один из полицейских.
Далеко до криминального гения.
Майор разведки спросил:
— Это кодовая книга?
Ричер покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Это ответы на школьный тест.
— Ты уверен?
— Так точно.
— Тогда зачем вызвал нас?
— Это должна уладить армия. Не школа. Отправляйтесь в больницу и поговорите с пацаном и его родителями.
"— А что конкретно случилось?
— Это мой брат виноват, — сказал Ричер. — Ну, в каком-то смысле. Тот парень начал на нас наезжать, а Джо не стал терпеть и ответил, как надо. Остроумно, быстро, все как полагается. Выступление на пять. Плюс Джо здоровый. Правда, мухи не обидит, но ведь парень этого, конечно, не знал.
— Есть доказательства?
— Косвенные, — ответил Ричер. — Он не ездил на бейсбол. Его не было на автобусе. Значит, весь день он провел в городе. И Джо вымыл руки и принял душ, когда вернулся. Для Джо это необычно — середина дня.
