В жаркий августовский день 1974 года с одним старым мастером из Парижа случилась необычная история: он проснулся и не сумел встать с кровати. Лорен Мотье уже давно чувствовал себя плохо, его руки и ноги стали тонкими и слабыми, а грудь наполнилась застыдной болью. Этот рассказ — штрих на портрете человека в поисках исчезновения....
Пожилой мужчина вернул Ричеру паспорт.
— Можете сами постучать в дверь, — сказал он.
На двери номера, рядом с ручкой, имелась панель с красным светом — Просьба не беспокоить и зеленым — Пожалуйста, уберите мой номер, а также кнопка звонка.
Горел красный свет.
Просьба не беспокоить.
Ричер нажал кнопку и услышал, как внутри раздался мягкий вежливый звонок.
— Кто? — спросил женский голос.
— Помощник вашего адвоката. Меня прислала госпожа Луонг."
"Дверь приоткрылась на цепочке, Ричер увидел треть лица, зеленые глаза, прядь светлых волос.
Ему понравилось то, что он увидел.
— Вы Темперанс Бреннан? — спросил он.
— Да, — ответила она.
— Замечательное имя.
— А вы кто такой?
— Я здесь, чтобы помочь, — сказал Ричер.
— Как?
— Любым возможным способом. Помощь вам обязательно понадобится, ведь речь идет о семье Мэсси.
— Вы их знаете?
— Издалека.
— Кто вы такой?
— Я Джек Ричер.
— И?..
— Я служил в армии в марте восемьдесят седьмого года. В Германии, к слову сказать.
Бреннан молчала почти минуту.
— Вам лучше войти, — наконец сказала она.
Номер Темперанс имел форму стандартного прямоугольника, с обоями и бронзой на стенах, так что его можно было считать дорогим или предназначенным для высокопоставленных особ. У окна, с двух сторон от маленького круглого столика, стояли два мягких кресла. Ричер сел в одно из них — так его фигура становилась не столь угрожающей.
— Что вам известно? — спросила Бреннан.
— Я не могу рассказать, — ответил Джек.
— Тогда зачем вы здесь?
— На случай, если вы окажетесь между молотом и наковальней.
— Я не получала взяток и не совершала ошибок. Мэсси застрелился.
— Вы знаете это с научной точки зрения?
— Да, с точки зрения науки. Джонатан Йоу ошибся. Зачем мне его бояться?
— Я проведу ночь в этом отеле, — сказал Ричер. — Я советую вам позвонить госпоже Луонг и попросить, чтобы она связалась со мной завтра утром.
— Что вы намерены сказать ей, но не хотите говорить мне?
— Ничего.
— Из-за молота и наковальни?
— Журналист Йоу мертв, а это совершенно выведет из себя других журналистов. Он один из них. Теперь он их герой. Все сведется к упорству. Рано или поздно министерство обороны сделает вас козлом отпущения, чтобы заставить их замолчать.
— Кто вы такой?
— Просто парень, случайно проходивший мимо.
— Какого рода парень?
— Я был военным полицейским.
