Профессору мы скажем, что пришли снова фотографировать экспонаты «Проклятой коллекции».
И она не очень уверенно постучала в двери старинного музейного зала.
Никто не ответил. Не заперто, – они вошли без спроса.
В хранилище время остановилось – лепной потолок, вощеный паркет, шкафы вдоль стен, тот же самый сумрачный свет, тени, тени… Яркий софит в центре над столом.
Ящики, ящики между столами…
Что-то зашуршало, скрипнуло…
В спертом воздухе зала – запах горячей смолы и сухих трав… шалфей, чабрец…
Катя оглянулась – то странное ощущение, что она испытала в прошлый раз здесь, словно кто-то смотрит, следит за тобой. Нет, сейчас такого чувства нет. Но этот запах горячей смолы, трав, которым она не знает названия…
Катя смотрела на профессора Гайкина. Он появился словно ниоткуда в этом зале, как будто соткался из этого душного воздуха, пропитанного ароматом бальзамических смол и трав. Потом она поняла – он был тут, когда они с Анфисой вошли, стоя на коленях на полу распаковывал вон тот ящик в углу. Затем поднялся, разогнулся.
– Олег Олегович, мы пришли фотографировать, – сказала Катя.
Анфиса выставила вперед камеру, как щит.
– Ну да, профессор, – поддержала она, – в прошлый раз ничего ведь у нас толком не вышло, сами знаете, какие ужасные события. Нам Виктория Феофилактовна разрешила продолжать. Мы вам не помешали?
– Вы мне помешали, но вряд ли вы уйдете, – Гайкин очень осторожно начал извлекать из ящика какой-то предмет в распорках из дерева, укутанный стружкой.
Катя оглянулась на стол под ярким софитом. Лота номер один – совмещенной мумии человека-кошки – там уже нет. Ну конечно, Гайкин ее уже осмотрел и убрал.
– Нас как свидетелей по убийству допрашивали, – выпалила Анфиса, – а вас, профессор?
Гайкин не ответил, казалось, он целиком поглощен работой.
– А вас тоже допрашивали как свидетеля? – Анфиса повторила свой вопрос.
– Это какой лот? – спросила Катя.
– И что же это такое? – спросила Катя.
– А эта женщина, ну ревизор Юдина, она к вам сюда в хранилище не заходила? – гнула свое Анфиса, решившая все же доконать профессора. – Знаете, мы тут слышали от людей, она ведь к вам якобы сюда шла, когда ее по голове… ну, когда убийца за ней гнался и настиг.
Катя смотрела на Гайкина – то ли от усилий поднятия тяжести, то ли от духоты лицо его пылало.
– От каких людей вы это успели услышать? – спросил он.
– Ну, от разных… слухи по музею летают как мухи, помните, как у Высоцкого: «словно мухи тут и там…».
