Мой скепсис увлеченные исследователи толковали в свою пользу (ну как же, Великий Лорд заинтересовался их работой!) и без стеснения обсуждали, сколько раз мне следует пройти портал туда и обратно, чтобы получить достоверный результат.
С этим надо было что-то делать. Срочно.
– А давайте отправим вперед кого-нибудь с гривной?
– Не получится, – процедил скучавший на заседании Ракш. – Мелкие ее куда-то затеряли.
– Что значит «затеряли»?! – Тень Магистра едва не задохнулся от возмущения. – Это моя гривна! Пускай найдут немедленно!!!
– Да вряд ли это поможет, сэр, – отмахнулся Бигген. – Ну, сколько в ней могло остаться Тьмы после хранения у тварей?
Действительно. Учитывая, что особые свойства опознавательных знаков Темного ордена наверняка не были заложены в них изначально. Арконийские маги, например, способа хранить Силу Разрушителя пока не придумали…
А вот обитатели Ганту такую возможность имели.
– О! ЯМ-64«бета» Тьму в такие круглые баночки разливал. Может, попробовать с ними?
Все взгляды скрестились на бывшем демоне. На этот раз Третий молчал очень долго, очевидно, заставить босса Ганту расстаться с его сокровищами оказалось нелегко.
– Он даст, – наконец сообщил Ракш. – Взаймы, с возвратом.
Надо же, гривну мою свистнули, а теперь – с возвратом.
– Мы немедленно опробуем этот вариант! – радостно возвестил Бигген.
На том злосчастном заседании большинство магов отнеслось к предложению мудрил скептически, предпочитая мусолить тему о корабле и промежуточных базах, на организацию которых у нас просто не хватало времени. Солидные, уверенные в себе волшебники не склонны были разбазаривать средства на авантюры. Но на выходе из Башни Магов нас ждал тот дурачок с амулетами, моя Сила проявила себя во всей красе… И логика сдохла. Решение об использовании портала было принято почти единогласно. Маленькое «почти» обеспечил папа, потребовавший компенсировать нашей семье причиненное беспокойство. Денег у повелителя Шоканги было почти столько же, сколько у ордена, давать привилегии одному Лорду в ущерб остальным трем никто не хотел, но у папы имелся свой резон:
– При расширении границ Арконата территория Феналле должна отойти Шоканге. Скажем, до рощи Парсид включительно.
Дар речи потеряли все.
– А что, Арконат планируется расширять? – осторожно уточнил один из Серых.
– Я думаю о будущем, – скромно ответил папа.
И орден с радостью подарил ему Пустошь аж до самого Ганту. Они бы ему и демонов подарили всех, скопом, если бы в зале Третий не присутствовал.
Необходимость использовать древний артефакт, возможно, находящийся на последнем издыхании, выведет из равновесия кого угодно.