Женщина, объявленная бракованной за семь лет бесплодия, отправлена в монастырь, где доживают свой век ненужные истины Драконов. Но её муж не знает главную тайну — она беременна его ребёнком. История о том, как любовь и материнство дают силы вернуться и переписать собственную судьбу.
Но больше была занята своими мыслями, чем собственным отражением.
- Что, если он... что, если он тоже видит во мне только это? Только возможность продолжить род? Любит ли он меня? Или это просто долг, навязанный меткой?
Я подошла к ней и обняла.
- Не говори так. Ты умна, добра и красива. Он не может этого не видеть.
- Но королева… она ясно дала понять, что им нужен лишь наследник. Я не хочу так.
Элиза решительно вздернула подбородок. Я ее понимала как никто другой.
Часы тянулись мучительно медленно. Элиза то и дело поправляла платье, нервно теребила кружева на рукавах. Наконец, раздался стук в дверь.
- Он здесь, - прошептала она."
"Я кивнула и заняла свое место в углу гостиной, как и полагалось компаньонке. Принц Ульрих вошел в комнату. Резко, безошибочно повернул голову в сторону Элизы, неподвижно застывшей на диванчике у окна.
- Элиза, - бархатисто прозвучал его голос, - Я рад видеть тебя.
- Принц Ульрих, - Элиза встала и чуть склонила голову. Но тут же выпрямилась, настороженно следя за приближающимся принцем.
Оба сдерживали себя. Я наблюдала за ними, за их неуклюжими попытками начать разговор. Они говорили о погоде, о новостях в королевстве, о чем угодно, лишь бы не касаться главного.
Наконец, Ульрих сделал глубокий вдох и посмотрел Элизе прямо в глаза.
- Я знаю, что моя мать говорила с тобой, - начал он, его голос стал серьезным. - И я хочу, чтобы ты знала, что я не разделяю ее взглядов.
Элиза замерла, ее глаза расширились.
- Что ты имеешь в виду?
- Я знаю, что метка истинности связывает нас, но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной. Я хочу, чтобы ты узнала меня, полюбила... если это возможно. Я хочу, чтобы ты была со мной по своей воле, а не из-за долга, что навязывает метка.
Это было неожиданно с его стороны. Смело. Я оторвалась от вышивания, взглянув на Элизу и Ульриха.
- Я… - Элиза зарделась и тут же накрыла лицо руками, - я хочу быть с тобой вовсе не из-за метки, Ульрих.
Ульрих протянул Элизе руку. Та доверчиво вложила свою ладонь.
- Я тоже. Хочу, чтобы ты знала. Мои чувства - это не только притяжение метки.
Это прозвучало так… искренне. По-настоящему.
Мне тоже хотелось такой любви – настоящей, не продиктованной меткой. Без давления и принуждения, каким душит меня Элрон. Просто обычных человеческих чувств.
47
Элрон
Следы Сесилии Райден терялись в россошских пустошах. Собаки уверенно шли по следу, а потом как отрезало. Бездумно толкались на перепутье дорог, визгливым лаем оглушая округу.
