В тьмучем забытье моего сна я увидела себя, молодой учительницей, которая внезапно оказалась женатой на драконе и попавшей в гибельное поместье. Страсть и смущение накрывали меня как мокрую ткань, отчаянно пытаясь вырваться наружу.
А Рейгард сделал тебя в этом виноватой и сослал сюда! Хотя во всём лишь его вина, милая моя девочка! И я никогда не поверю, что ребёнок, которого носит его молодая девка, от него!
— Хм, а что это за проклятие?"
"— Проклятие? Ты что, Аннет, до сих пор не веришь, что он проклят⁈ Он-то в это не верит, но ты-то спустя пятнадцать лет бесплодного брака, должна поверить — его отец перед смертью лишил Рейгарда силы рода, и ни одна женщина не сможет от него забеременеть! Я очень сочувствую тебе, дорогая Аннет, за то, что тебе пришлось положить свою жизнь на этот брак.
Стальной взгляд пожилой женщины потеплел, и она раскрыла руки в объятии. Мы обнялись.
— Не бойся епископа, завтра после ритуала он уедет, а я не стану мучить тебя тяжёлой работой. Я буду добра к тебе.
— Спасибо, мать Кенделен, — проговорила я, продолжая обнимать пожилую женщину.
Какая приятная у меня свекровь.
— Куда ты шла, Аннет? Позволь, я провожу тебя?
Я заблудилась и хочу попасть в церемониальный зал. Будет лучше, если мне покажут дорогу.
— Я хотела взглянуть на священный огонь и помолиться, — проговорила я.
Леди Кенделен повела меня. С помощью провожатой я быстро оказаться в просторном каменном зале, на стенах которого горели факелы. Чашу с артефактами в центре по-прежнему ограждала кованая ограда.
Я медленно приблизилась, глядя на сине-голубые языки магического пламени, обошла ограду кругом. Где-то же должна быть дверца? Но ничего подобного не было.
Мать Кенделен проверяла факелы на стенах и не глядела на меня.
А вот и едва заметная дверца! Я толкнула её осторожно.
Второго шанса не будет, нужно действовать быстро.
И как протест невыносимо патриархальному миру, в котором унижают и лишают женщин права на свободную жизнь, я толкнула чашу в борт. Кристаллы, охваченные ярким синим пламенем, рассыпались по каменному полу, огонь усилился. Раздались оглушительные гул и треск. Всё вокруг задымилось. Я ослепла и оглохла от творящегося вокруг хаоса.
А когда дым рассеялся, я увидела перед собой епископа со всей его свитой молодых магов.
19
— Что ты наделала⁈ — рявкнул епископ. — Как посмела пройти за ограду⁈ Зачем опрокинула святую чашу⁈
— Аннет споткнулась от усталости, ваше Преосвященство, — проговорила мать Кенделен, потянув меня за рукав из-за ограды.
Опомнившись после взрыва, я отмерла и попятилась от рассыпавшегося по полу магического огня за спину настоятельницы. Маги быстро поставили назад чашу и принялись возвращать в неё горящие кристаллы.
