Кит залился краской и торопливо закивал, как болванчик, а я стояла, застыв столбом, и не верила своим глазам.
Я, наверное, сплю, и мне снится, как Аррон заботится о простом мальчишке. Тот самый Аррон Грэй, который раньше кривился при одном упоминании обычных горожан!
— Лизонька, нальёшь чаю себе и Его Светлости? — спросила Хелена, ободряюще коснувшись ладонью моего плеча, а другой притянула к себе непоседливого мальчишку. — А я пойду в курятник, яичек соберу к завтраку. Кит, негодник, брысь умываться, школу никто не отменял! И не забудь про шею с ушами, я проверю!
Дважды повторять не пришлось. Мальчишка стрелой унёсся прочь, высоко перепрыгнув через порог. А я в звенящем молчании налила чай себе и Аррону. Руки слегка дрожали, и чашка жалобно звякнула о блюдце, с потрохами выдавая моё подавленное состояние. Поставила со стуком перед ним кружку и села напротив, буравя его недовольным взглядом.
Бывший муж неторопливо сделал глоток, слегка прикрыв глаза, будто и в самом деле наслаждался вкусом терпких трав, а затем отставил чашку в сторону и коротко произнёс:
— Предлагай.
Помещение будто сжалось, оставив место лишь для нас двоих. Воздух мгновенно загустел, став почти осязаемым. Напряжение искрилось и казалось, что достаточно лишь одного неуместного слова, чтобы дом Хелены взлетел на воздух.
Не скрывая своего раздражения, я отодвинула в сторону чашку и вполголоса спросила:
— Что?
— Условия, на которых ты готова вернуться ко мне, Элизабет. Предлагай.
Глава 51
Зря я вообще притрагивалась к чаю. Горячий напиток устремился вверх, обжигая горло, и я закашлялась, прикрывая рот ладонью. Дракон рывком подскочил с места, словно желал помочь, но я жестом усадила его обратно.
— Это что, шутка? — хрипло спросила я, когда кашель, наконец, утих. — Если так, то юмор — это совершенно не твоё, Аррон, даже не пытайся. Шутник из тебя никудышный.
Герцог едва различимо усмехнулся — холодно, расчётливо. Подался вперёд, опираясь на локти и сокращая расстояние между нами. Взгляд сапфировых глаз пронзил насквозь и впился в самую душу, медленно прорастая под кожей.
Казалось, прошла вечность, прежде чем он произнёс:
— Я полностью серьёзен, Элизабет. Тебе нужны деньги? Я дам тебе ключи от драконьей сокровищницы, от счёта в столичном банке и от сейфа в кабинете. Ты сможешь брать столько, сколько хочешь, когда угодно и ни перед кем не отчитываться за потраченное.
— Ты серьёзно? — ахнула я, не представляя, как у него вообще совести хватает вести подобные разговоры.
— Предельно, — кивнул герцог, и ухмылка на его лице говорила ярче слов. — Светские приёмы? Ты станешь желанной гостьей в каждом столичном доме. Наряды? Любые салоны будут...
— Стоп! — резче, чем нужно, прервала его.