Новых объявлений на доске не появилось, и я уже раздумывала, стоит ли составлять свое, или проще просто ходить по домам и лавкам, предлагая свои услуги, как за спиной я услышала шепотки.
«Она!»
«Да не она!»
«Нет, точно она!»
Обернувшись, я увидела стайку ребятни. Поймав мой взгляд, они бросились врассыпную с криками: «Ведьма! Покойница!»
В городе меня опасались. Внутри что-то встрепенулось, но тогда идея до конца так и не оформилась. А вот когда по пути домой ко мне привязалась разговорчивая горожанка, которая все пыталась выпытать, кто я, откуда и правда ли, что в поместье Амберов когда-то убивали и расчленяли людей, я все и придумала.
Экскурсии.
Толком о том, что в поместье произошло, никто не знал. Известно было только, что старшие Амберы, родители Кориана, погибли. А уж дальше…
Интерес подогревали рассказы предыдущих экономок о стонах и вое (знаем-знаем, что там за стоны и что за вой), и то, что куда-то исчезали они максимум через год. Ну я-то знаю, что увольнялись, а вот горожане…
«Да ты с ума сошла, девочка! — воскликнул Марк. — Экскурсии в дом водить! Да тут же…»
«Что? — прищурилась я. — Что здесь случилось? Ты что-то знаешь?»
«Нехорошо это, — обтекаемо откликнулся Марк. — А что этот головорез скажет? Нехорошо».
Нехорошо?
Я сжала зубы. В обычной ситуации я бы никогда на такое не пошла. Но мой сын больше не будет голодать.
Никогда.
Я на все ради этого готова.
А что касается «нехорошо»… Ну, допустим, нехорошо.
Я даже контракт нашла.
Что там у нас?
' Экономке запрещается:
— вступать в брак на протяжении всего времени работы
— вступать в сексуальные отношения с кем бы то ни было
— приводить в дом мужчин
— рожать детей
— воровать столовые приборы
— заводить любых животных
— пытаться убить нанимателя'.
Ни слова про экскурсии. Получается, их можно.
Марк отнесся к моей идее скептически.
«Никто меня не понимает, — азартно жаловалась я зверюге, — но ты-то — на моей стороне?»
Зверюга ластилась к рукам, как пушистый черный теленок, и, кажется, постепенно поправлялась. Вот только мази бы купить… И для Марка тоже. Мне нужны были деньги. Внутри проснулся злой азарт. Думаешь, ты меня уничтожил, Кориан? Ну уж нет. Главное, успеть заработать побольше до того, как все вскроется и он меня прогонит.
Поколебавшись еще немного, я решилась. Раздобыла лист бумаги, нашла кисточки на чердаке, купила у стекольщика немного черной и красной краски. Всю ночь я думала над текстом, а утром наконец объявление было готово:
'Мглистые сосны — экскурсия по проклятому поместью!
Только первый этаж. Только при дневном свете. Только для смелых.
Вы лично побываете там, где произошла кровавая трагедия, и проникнете в историю родового гнезда Амберов, которое уже десятки лет стоит закрытым. Узнаете все, что веками оставалось тайной.