Не то, чтобы считал их своими врагами, скорее, тыловыми крысами морского флота. Эндрю Шоу хряпнул сразу полстакана, удовлетворенно крякнул и налил еще примерно треть. Пока наливал во второй раз, выпитое ранее тут же появилось в виде крупных капель пота на его лбу, щеках, шее… Такое впечатление, что выпитое тут же, без попадания в желудок, вытекает через поры кожи. После второй дозы лицо лоцмана побагровело так, что стали незаметны веснушки. Я оставил его наедине с бутылкой, а сам повел пароход в канал.
Суэцкий канал напоминает неширокую реку, пролегающую среди низких пустынных берегов.
Впечатление усиливалось из-за течения. Летом оно из Средиземного моря до соленых озер, а зимой — в обратную сторону. Мы вошли в канал в конце августа, поэтому успели воспользоваться попутным течением. Я приказал рулевому держать посередине канала. Водное зеркало шириной метров триста пятьдесят, но наибольшие глубины посередине канала, метров по тридцать в обе стороны от оси. Ради знания этой простой информации и брали на борт лоцмана.
Ни встречных, ни попутных пароходов не было. Пока что этот маршрут не самый востребованный. Прошли его полным ходом и без происшествий.
Как-то раз я чуть не столкнулся в Суэцком канале с землесосом. К тому времени суда по каналу стали ходить караванами. Шедшие из Красного моря первыми добирались до Большого Горького озера, где становились на якорь, пропуская шедших из Средиземного моря. Моей контейнеровоз шел первым. Лоцман-египтянин связался с землесосом, предупредил, что подходим.
Землесос под египетским флагом подтянулся на якорях к берегу. Когда расстояние между нами сократилось до пары кабельтовых, вдруг начал кормовой частью выползать на канал. Лоцман схватил трубку УКВ-радиостанции и начал орать на смеси матерного арабского и матерного английского, а я приказал рулевому уйти с оси канала. Лучше сесть на мель, чем врубиться в землесос под египетским флагом. В случае столкновения дело будет разбираться в египетском суде, и результат его будет известен еще до первого заседания.
К счастью, землесос шустро убрал свою задницу с оси канала, а мы не успели сесть на мель. После чего лоцман потребовал ящик сигарет «Мальборо» за то, что спас меня от катастрофы. Я сказал, что дам ему на один блок сигарет «Мальборо» меньше, потому что он не слишком доходчиво объяснил капитану землесоса, как надо вести себя, когда мимо проходит караван. Что потом и претворил в жизнь, несмотря на кудахтанье лоцмана.
