В мире личных владений и тайных коридоров, где каждый звезды имеет свой собственный небосвод, де Аль-Империал — шеф Поль Гарселя, наблюдает за своим клиентом с интересом. Внезапно разрываются улицы, как струны в гитарном ансамбле, а Гарсель улыбается, растворяясь в весеннем свете и легкометражке. Здесь каждый шаг и каждая отмеченная метка имеют значение....
— Рекс! Что они сделали с тобой!? — воскликнул потрясенный Боднер, однако в его голосе звучала не жалость, а искренний профессиональный интерес.
— Немного перестроили. Теперь я не могу питаться обычной грубой пищей, мне зашили нечто вроде редуктора.
— И ты хочешь, чтобы…
— Да, Боднер. Я хочу, чтобы ты вытащил редуктор и поставил кишки на место. Мало того, я хочу, чтобы ты убрал кое-какие железки из моей шеи.
— Вот как?
— Да, тебе придется сделать рентген и все необходимое.
— Но, Рекс, на это нужно много времени! — возразил Боднер и дрогнул лицом — он подумал о том, о чем тотчас догадался Рекс.
— Твои глаза выдают тебя.
— Извини, Рекс. Но я не могу контролировать свои мысли, я все время жду, что ты покончишь со мной.
— Сделай, что я прошу, и можешь быть свободен. Ты давно уже пустое место, Боднер. Ты служишь только в качестве врача.
— Ну да, немного хирургии, немного наркологии…
— Вот именно. Через тебя давно не пропускали никакой информации, а за последние два года ты вообще вышел на пенсию.
Боднер оглянулся на книжный шкаф: за ним имелась потайная дверь в хирургический кабинет, где всегда можно было сделать срочную операцию — одному, без помощников. Для этого в свое время Боднер купил два хирургических полуробота, но деньги на них давал Рекс.
Боднер верил и не верил Рексу, но выхода не было — тот имел полное право пристрелить предателя прямо здесь.
Разумеется, под наркозом Рекс мог оказаться в его полной власти, но Боднер был уверен, что и на этот случай у него что-то припасено.
— Ты хочешь сделать это прямо сейчас?
— Да, прямо сейчас. У меня мало времени.
— Сколько времени ты мне даешь на это?
— А сколько тебе нужно?
— По максимуму?
— По максимуму.
Боднер помассировал подбородок. Его не отпускала мысль о возможности что-то скомбинировать и воспользоваться беспомощностью пациента, но он понимал, что Рекс уже знает, что сейчас творится в его голове.
— Все возможности перебрал? — спросил он совершенно серьезно.
— Это бесполезно. Я ведь не знаю, что ты приготовил.
— Ну так как?
— Мне нужно четыре часа.
— Вместе со всеми приготовлениями?
— Да.
— Ну, я примерно так и рассчитывал, но на всякий случай добавил еще один час, поэтому — пять, Боднер. Пять часов.
— И… что? — спросил Боднер, следя за руками Рекса и ожидая, что он покажет свою очередную уловку. И тот показал, вытащив из кармана узкий ремешок с небольшой блестящей пряжкой.
— О, нет, Рекс! Эс-шина!
— Да, шина.
