В черной паутине зловещей болотной тьмы — лишь эти глаза, холодные как лед и грустные как сердце разбитого мира. Кровь, смешанная с мерзкой грязью, затягивает тебя в бездонную яму невменяемой мракоты. Здесь каждый шаг становится ужасом, а каждое вздох — дыханием последнего выдоха....
– Кто там? – рядом, с АСВК наизготовку, присел Сатурн и, неаккуратно опустив колено на землю, хрустнул сломанной веткой.
Бесцельное движение существа тут же прекратилось. Неясный силуэт моментально сгруппировался, сделавшись вдвое ниже, и… взлетел, темным сгустком метнувшись к стволу ближайшей сосны, а от него к следующему, без какой либо задержки, словно резиновый мяч, рикошетящий от дерева к дереву, с каждым отскоком набирая высоту, пока не исчез в кронах.
– Назад все, назад! Не расходиться! – попятился Стас, задрав ствол автомата к предательски густым сосновым лапам.
– Там! – указал охотник на дрогнувшую ветку метрах в тридцати, прикручивая к «Перначу» глушитель.
Короткая автоматная очередь резанула темную хвою. Но ничего, кроме вороха иглиц, на землю не упало.
– Ах ты ж! – Коллекционер развернулся на сто восемьдесят градусов и опорожнил двадцатисемизарядный магазин в невидимую цель. – Ловкая, зараза.
– Куда вы палите? – Сатурн крутился на месте, грозя небу стволом дробовика.
Бесшумная тень спикировала великану на спину, едва не сбив его с ног, и через секунду уже растворилась в ветвях, унеся с собой выдранный из броневоротника лоскут ткани.
– Вот падла!
– Не стреляй, – остановил великана Стас. – Шума много.
– Можно без шума. – Сатурн опустил дробовик рядом с уложенным на землю Криком и вынул из-за голенища меч. – Ну, где ты, тварь?
– Не вижу ее, – ответил Коллекционер, обводя деревья взглядом поверх зажатого в руке «Пернача».
– Может, ушла? – предположил Стас.
– Тебе лучше знать. Кто тут специалист по местной фауне?
– Я только по грибникам, а эту сволочь первый раз вижу.
– Гадина, – проворчал Сатурн, ощупывая воротник левой рукой. – Хорошую броню в лохмотья погрызла.
– Ну что? – глянул Стас на охотника.
– Вроде тихо. Видать, и впрямь сдриснула.
– Тогда и нам лучше не задерживаться. Сатурн, поднимай своего больного, уходим.
Великан кивнул, сунул меч обратно за голенище и, еще раз оглядевшись, взвалил на плечо обколотого морфином разведчика, после чего наклонился за оружием.
– А-аррр! – гортанный рев вырвался из перекошенного от боли рта.
Сатурн, громыхая сбруей, упал. Только что взятый «на борт» Крик оказался придавлен тремя сотнями килограммов брони и мяса, поверх которых восседала омерзительная тварь, вцепившаяся зубами в голову великана.
Не успели Стас с Коллекционером взять неведомое существо на прицел, как оно прыгнуло в сторону и… рухнуло, ухваченное за ногу.
