В черной паутине зловещей болотной тьмы — лишь эти глаза, холодные как лед и грустные как сердце разбитого мира. Кровь, смешанная с мерзкой грязью, затягивает тебя в бездонную яму невменяемой мракоты. Здесь каждый шаг становится ужасом, а каждое вздох — дыханием последнего выдоха....
– Кого ты видел? Верзилу с пулеметом?
Бережной поднял глаза и судорожно затряс головой из стороны в сторону.
– Это не человек, Станислав. Не человек. Чудовище!
– Да, я знаю. Его зовут Сатурн. Это один из бойцов, которые скоро будут штурмовать Муром. Рота таких богатырей выглядит еще внушительнее. И лучше оказаться с ними на одной стороне. Но я к тебе вообще-то пришел не страсти всякие рассказывать, а по делу. Вот, – протянул Стас бумагу, – узнаешь почерк?
– Узнаю, – кивнул Валентин. – Рука Дикого.
– Верно. А подпись?
– А подпись… – Бережной задумался, рассматривая закорючку.
– Спасибо. – Стас забрал бумагу и вернулся в соседнюю комнату. – Автограф не годится, – констатировал он присутствующим. – Нужно переписать.
– Что ж, – пожал плечами капитан, глядя на охотника. – Нужно, значит, нужно.
– Сегодня мой день, – расплылся Коллекционер в улыбке и, излучая оптимизм, направился доделывать неоконченную работу. – Веселее, сержант, – приобнял он поникшего медика.
Дьяченко удрученно вздохнул и поплелся следом.
Спустя тридцать минут Бережной, переодетый в чистые штаны, снаряженный АКС-74У и запечатанным конвертом, уже стоял снаружи, выслушивая последние напутствия.
– Валя, – Стас положил руку ему на плечо, словно прощался с хорошим другом, – говори как можно меньше. Если не спрашивают, то лучше вообще помалкивай. Отдай конверт, отсидись до темноты и дуй обратно. Понял?
– Угу, – потряс щеками Валентин.
– И самое главное – не забывай, на чьей ты теперь стороне, позаботься о своем будущем сегодня. Ну все, ни пуха.
– К черту, – пискнул свежеперевербованный агент и, прихрамывая, отправился на встречу судьбе.
– Как думаешь, вернется? – спросил капитан, провожая Бережного взглядом.
– Ему больше некуда идти, – ответил Стас.
– Я приказал Сатурну запросить подкрепление. Из Кутузовского не пришлют, боятся оголять тылы. Но передовые отряды уже форсировали реку, и один из них направлен сюда.
– Как скоро ждать?
– Сутки примерно.
– Долго. Если Валя сглупит, то максимум через три часа нас возьмут в клещи и мы примем бой.
– Значит, так тому и быть.
Однако спустя три часа никаких признаков активности вокруг района высоток не обозначилось. Капитан распорядился сменить Павлова с Бакаюровым, и Стас занял прежнее место в служащей наблюдательным постом кухне.
Время шло, но гнетущее чувство подкрадывающейся беды не ослабевало.
