В бескрайних космических просторах возник новейший субъект - репликант, созданный по образу и подобию. Его организм медленно но верно преображается, отражая влияние внешней среды и технологий разных цивилизаций. Этот процесс неуклонно меняет его вид, словно он прорывом пробивается через стереотипы существования....
Небо затянуло плотными дымами, и над руинами домов, где сейчас ждали помощи десятки, если не сотни выживших, воцарились красноватые сумерки.
— Центр, двадцать первому! Отходите! Объявлен общий сбор!"
"— Здесь люди! — огрызнулся Седой, на руках вынося из-под завалов раненного подростка. — Я не отступлю! Нужна поддержка сервов и транспорты для эвакуации!
На него пикировала группа рагдов.
Руки были заняты. Интегрированные системы бронескафандра не могли автоматически развернуться в боевое положение, — им мешало обмякшее тело мальчишки.
— Держись, пацан! — Седой заметил укрытие, хотел рвануть туда, но сбоку внезапно поднялась сюрреалистичная фигура. Тонко визгнули поврежденные сервомоторы. Взметнулись лохмотья изорванной, тлеющей одежды.
Клио пошатнулась, но тут же восстановила равновесие. Пеноплоть на ее лице почти не пострадала. Лишь рассеченная осколком скула отблескивала кружевом разорванных мимических приводов.
Ни слова не говоря, она метнулась к Седому, приняла из его рук мальчишку и резко присела, закрывая его собой.
Рагдов встретила очередь из «ИМ-190». С ноющим звуком над левым плечом бронескафандра развернулся интегрированный стрелковый комплекс. Глухо зачастила компрессионно-импульсная система, выпустив десять гранат, которые разорвались в воздухе, затягивая окрестности антилазерной завесой.
— Беги! К подъемнику!
Хитвар снижался. Огромная тень накрыла мегаполис.
Седой вновь рванул к расчищенному лазу, в глубине которого еще прятались испуганные ребятишки, как вдруг справа и слева от него сквозь зыбь антилазерных частиц ударило нечто органическое узловатое, отдаленно похожее на туго сплетенные щупальца.
Это была «корневая система» хитвара!
Слышать о ней приходилось, но наблюдать воочию — ни разу. Бионический корабль продолжал снижение, одновременно выпуская все новые и новые группы дронов.
Органические жгуты изогнулись, проскользнули в пробоины.
День окончательно померк. Хитвар уже подламывал здания, расположенные на самых верхних площадках мегагорода, Он снижался, огрызаясь из орудий и генераторов плазмы.
Клио вернулась. Девушка-андроид успела не только вывести группу ребят в тоннель, но и вооружиться.
Седой менял магазин. Повсюду над руинами кружили рагды. Грохот не стихал ни на секунду. Обломки рухнувших зданий сползали в древний кратер, преумножая разрушения.
