В бескрайних космических просторах возник новейший субъект - репликант, созданный по образу и подобию. Его организм медленно но верно преображается, отражая влияние внешней среды и технологий разных цивилизаций. Этот процесс неуклонно меняет его вид, словно он прорывом пробивается через стереотипы существования....
В багряной мгле извивались отростки гигантских щупалец, — они вытягивались, свивались кольцами, льнули к стенам, ища точки опоры, пытаясь внедриться глубже через разломы в перекрытии.
— Идите на голос! — Клио заметила группу людей, заблудившихся среди дыма. Они не понимали откуда пришла беда, почему на них обрушилось внезапное несчастье. Шок, оцепенение, растерянность, — все это вело к неизбежной гибели. — Сюда! — она бросилась размечать относительно безопасный маршрут химическими источниками света. — Помогайте раненым! Скорее! — она рукой указывала направление для десятков дезориентированных людей.
Седой прикрывал. Он понял, что Клио отлично справляется с ситуацией и полностью переключился на рагдов.
Юркие дроны сновали повсюду. Пока что они работали по наиболее явным сигнатурам. Под их огонь в основном попадали сервы. Кроме того, отдельные группы рагдов, используя лазеры, расширяли бреши в перекрытии, стараясь придать им округлую форму, либо пытались прорезать новые и вскоре стало понятно, зачем.
Количество «щупалец» резко увеличилось. Они били сверху, будто атакующие анаконды, но целились не в людей, а старались проскользнуть глубже в недра технического этажа.
— Бегите между! Они не опасны! Сюда к тоннелю! — кричала Клио. Ее синтезированный голос звучал громко и отчетливо. — Седой, — она обернулась, — оставь в покое рагдов, пока они не трогают людей! Помоги выводить группы!
Беженцев тем временем стало больше. Прошло уже несколько минут после сокрушительного орбитального удара.
— Центр, нам нужна срочная эвакуация! Много раненых!
— «Сталь-21», пока справляйтесь сами. Транспорт попал под сильный огонь хитвара. Ушел на вынужденную.
— Поторопитесь! Решайте с хитваром! Долго мы тут не продержимся!
Клио, подключенная к сети технологической телепатии, прекрасно слышала переговоры. Пока платформа поднимала наверх очередную группу людей, она провела сканирование.
— Скат, уводи народ в серверную. Тут сейчас станет жарко!
— Принял!
Седой, наблюдая за рагдами, понимал: дроны вот-вот переключатся в режим тотальной зачистки. Они всегда формировали вокруг хитвара своего рода «зону отчуждения».
Единственным спасением для выживших людей было внутреннее пространство тоннелей и технические помещения, расположенные в толще стеклобетонной опоры, поддерживающей несколько уровней древнего мегаполиса.
