В бескрайних космических просторах возник новейший субъект - репликант, созданный по образу и подобию. Его организм медленно но верно преображается, отражая влияние внешней среды и технологий разных цивилизаций. Этот процесс неуклонно меняет его вид, словно он прорывом пробивается через стереотипы существования....
Века консервации без надлежащего технического обслуживания, наложили неизгладимый отпечаток на состояние оборудования. Многие блоки оказались повреждены метеоритными частицами и уже не годились к эксплуатации.
Суммируя информацию, считывая данные и выясняя реальные возможности сети, он обнаружил аппаратуру раннего оповещения. Оказывается, на «узловых» платформах были смонтированы автономные станции гиперсферных частот. Они предназначались для связи с датчиками, расположенными в других звездных системах Линии Хаммера[4], которые в послевоенный период тоже входили в состав «карантинных» секторов пространства.
Уцелели ли ответные устройства?
Выяснить можно лишь практическим путем. Безусловно в первую очередь Арчибальда интересовал мониторинг системы Везувий.
…
Иногда даже искусственный интеллект подвержен информационному шоку. Пусть он длится миллисекунды и не окрашен глубиной человеческих эмоций, но все равно Арчибальд ощутил кратковременный сбой, сравнимый с сильнейшим потрясением.
Один из древних датчиков ответил на запрос. В результате длительного дрейфа он сейчас находился в глубоком космосе, на периферии системы и мог передать лишь блеклые, не детализированные карты распределения сигнатур.
Тем не менее этого оказалось достаточно, чтобы оценить изменения, произошедшие на орбитах Везувия.
Среди космического мусора, плотно окружающего планету, читались характерные энергоматрицы хитваров.
Скудный запас энергии, питающий станцию ГЧ узловой платформы, иссяк. Связь прервалась.
* * *— Арч, зачем звал? — спросил командир «Стальных», войдя в тактический отсек.
Немедленного ответа он не получил. ИскИн неподвижно застыл в кресле. На голографических мониторах отображались потоки данных, но человеческий взгляд не мог уследить за скоростью их обработки.
— Арч?! В чем дело?!
Андроид повернул голову, давая понять, что приостановил часть процессов, тем самым освобождая ресурс для разговора."
"— Плохие новости, Савва, — произнес он, выводя на отдельный экран очищенную от помех визуализацию. Одиннадцать сигнатур двигались по орбитам вокруг укутанной пепельными облаками планеты. Сквозь облачность прорывались отсветы извержений.
