В бескрайних космических просторах возник новейший субъект - репликант, созданный по образу и подобию. Его организм медленно но верно преображается, отражая влияние внешней среды и технологий разных цивилизаций. Этот процесс неуклонно меняет его вид, словно он прорывом пробивается через стереотипы существования....
Командир «Стальных» конечно же узнал Везувий, проследил за траекториями, которые Арчибальд выделил особо, и недоуменно уточнил:
— Что за событие ты моделируешь?
— Это не моделирование, а актуальные разведданные, полученные после активации сети боевых платформ. У них предусмотрена связь с датчиками, расположенными в других звездных системах, — сжато пояснил ИскИн. — К сожалению, многовековой дрейф сместил уцелевшие зонды к периферии, потому сигнатуры не детализированы. Но ты ведь узнал их?
— Хитвары, — уверенно ответил Савва, и тут же добавил: — Арч, бред полный! Сам ведь прекрасно знаешь, что они не могут регенерировать в условиях Везувия!
— Не могут.
— Проще говоря, пожирают останки других хитваров, которые были уничтожены еще элианской эскадрой, на подступах к Везувию[5]? — Савва заметно побледнел, начиная вникать в ситуацию, а Арчибальд лишь подлил масла в огонь:
— Учитывая, что хитвары ищут Землю, а координаты Солнечной системы для них больше не секрет, нужно начинать срочную эвакуацию.
— Снова бежать?
— Не бежать, а организованно отступить. Как и договаривались с Игнатом[6].
— Сколько у нас времени? — хрипло уточнил Савва.
— Полагаю, несколько дней. Не больше.
— Не успеем, — с досадой ответил командир «Стальных».
— Почему? — не понял ИскИн. — Гиперприводы уже демонтированы со штурмовых носителей, заряжены и готовы к работе.
— Ситуация изменилась. Разведгруппы, отправленные на поиск древних баз РТВ, обнаружили поселения людей.
— Вы нашли землян, переживших века Изоляции?
Савва кивнул:
— Уровень развития у них довольно низкий. Сетью не пользуются. Занимаются сельским хозяйством.
— В контакт уже вступили?
— Пока нет. Готовимся.
Арчибальд что-то прикинул в уме и сухо произнес:
— Савва, задержка неприемлема. Сам должен понимать: когда хитвары появятся в Солнечной системе, формировать гипертоннель под прицелом их сканеров будет глупо и поздно. Они проанализируют сигнатуру и узнают о потенциальной точке сопряжения двух Вселенных.
