Подозрительное исчезновение ученого Владимира Захарова вызывает подозрения у сыщиков. Обнаружение трупа грибника с ценными алмазами наводит на мысли о заговоре и скрытых интригах. Оперативники сталкиваются с загадочным человеком, похожим на пропавшего специалиста.
Он снова разыскал участкового Николая, с которым съездил к сожительнице Жандармова, в местных истринских бомж-кругах именовавшейся Хиллари, хотя на самом деле ее звали Антониной. Та оказалась особой достаточно отзывчивой и, несмотря на мучивший ее похмельный синдром, пообщаться с визитерами согласилась. Ну, а после того, как Крячко купленным в соседнем магазине «фугасом» пива резко облегчил ее состояние, она не только ответила на все его вопросы, но и рассказала много чего дополнительно.
По словам Хиллари-Антонины, про Данилеева от Жандармова она была наслышана. Грибник-автомеханик и грибник-полубомж познакомились случайно года три назад. Жандармов, в очередной раз обходя свои грибные угодья, внезапно обнаружил какого-то постороннего типа, который вторгся в его владения и нахально вырезал грибопоголовье, в связи с чем высказал чужаку свои претензии. Тот, оказавшись человеком не скандальным, извинился перед завсегдатаем истринских лесов и даже изъявил желание отдать Прохору все, что уже успел найти.
Жандармов, пораженный его реакцией, в момент проникся к незнакомцу самым искренним дружелюбием и не только не взял у него грибов, но даже еще и показал несколько своих «коронных» мест, где можно было найти и подосиновик, и дубовик, и даже боровик… Виделись они редко, и только в лесу. Приезжая по грибы, Данилеев звонил Жандармову, что, мол, я прибыл, если что – присоединяйся. К слову сказать, Алексей, всякий раз отправляясь по грибы, обязательно брал с собой бутылку «беленькой» и хорошую закуску для угощения коллеги по грибной охоте. Случалось и наоборот. Обнаружив богатый урожай грибов, Прохор звонил своему новому приятелю – приезжай, грибов – хоть косой коси.
Понятное дело, для Данилеева не осталось секретом и умение Жандармова с ходу оценивать качество алмазов. Ну, а он (как тут же про себя предположил Крячко) запросто мог об этом рассказать Лобуху. О смерти Данилеева этой весной Прохор узнал случайно. Позвонив ему, чтобы пригласить на сбор сморчков-строчков, он в телефоне услышал грустный женский голос, который сообщил ему, что Алексей умер из-за укуса клеща.
– Ой, как Проша из-за этого переживал! Даже плакал… – сокрушенно покачала головой Антонина. – Говорил мне: я же его предупреждал! Леша, говорил ему, остерегайся этой нечисти – весной клещи аж исходят этой своей заразой! Этим проклятым… Как его? Цефалитом, что ль? Вот… А он только отмахивался. Меня, говорил, клещи за версту обходят. Ну, видно, какой-то заразный все же присосался, а он и не заметил.
